大陸「天問一號」火星探測飛船，在2月6日，順利完成地火轉移段，第四次軌道中途修正工作，與此同時，也傳回的首幅火星圖像，大陸航天局表示，「天問一號」預計2月10日左右，在臨近火星後進行「近火制動」，就是俗稱的「剎車」，被火星捕獲後，「天問一號」將進入環火軌道，開啟環繞火星之旅，為著陸火星作準備；如果能成功著陸火星表面，大陸將是繼美國之後，全世界第二個在火星著陸探測器的國家。
造型獨特的地面巡視器，是大陸火星探測任務中，至關重要的設備之一，而且大陸航天局更為這輛被稱為火星車的巡視器，舉行全球徵名活動，希望它能像月球探測車玉兔一號一樣，寫下大陸宇宙探索的歷史新頁。探月與航天工程中心副主任劉彤杰說：「我們希望它走得更遠，探測的數據更多；但是實際上，是根據它的探測計畫安排，它每走一步對我們來說都是新的，能夠探測到更多的可用的科學數據才是最關鍵的。」
探測火星旅程逾七個月 著陸面臨「恐怖七分鐘」考驗
去年七月，大陸「天問一號」探測器正式展開奔向火星的旅程，經過在軌飛行超過200天，目前距離地球約1.9億公里，距離火星約100萬公里，目前「天問一號」的飛行里程已經超過4.6億公里，大陸航天局表示，探測器各系統狀態良好，正在等待被火星捕捉做最後的準備。然而這項任務最令國際關注的重點，在於能不能成功著陸，因為在整個過程中，載運火星車的平台，必須通過一連串條件嚴苛的艱難考驗，其中就包括航太工程界所謂的「恐怖七分鐘」。
什麼是「恐怖七分鐘」？北京理工大學自動化學院院長夏元清解釋：「急剎車就是探測器進入火星大氣層，大概125公里處，此時，進入的速度是每秒5900公尺，然後到火星表面7分鐘剎車，不過從全球19次探測火星任務的成功率來看，包括巡航段到火星環繞到著陸，整個過程全球的成功率是43%，但是這個急剎車成功率連43%都不到。」而且火星車分系統總設計師賈陽也說，火星上的地形比較複雜，既包括和月球相似的沙土地貌，也有比較類似於戈壁河灘、石頭比較多的地貌；所以火星車需要有更強的能力來適應各種地形，而且萬一出現意外，火星車還要有自救的本事。
火星車配備多光譜相機 收發訊號倚賴環繞器
火星車除了要能具備十八般武藝外，還需要自主的對環境有感知力，所以，設計團隊就在火星車上架上了一根桅杆，透過桅杆上的多光譜光學系統，形象的說，就是火星車的雙眼去看火星地形，這樣就可以知道什麼是障礙，哪邊可以走，哪邊又不可以走；另外還要適時調整姿態，該怎麼走，怎麼轉彎，以什麼方式去走。要完成這麼複雜的程序，主要就是依靠在火星上空的環繞器做為中繼站，火星探測器系統副總設計師饒煒說：「從火星車駛入到火星表面以後，它的核心功能是要通過環繞器在軌道上做為中繼，把地球的指令給傳遞到火星車上，同時火星車也要把採集到的科學數據，通過環繞器又發回地球。」
探索火星掀起全球熱潮 大陸布局宇宙深空戰略
世界各國之所以這麼熱衷於火星探測，甚至以「瘋狂」來形容也不為過，除了可以彰顯國力之外，另一個關鍵，在於有許多證據顯示，火星極有可能存在地外生命。北京天文館副研究員劉茜以地球上常見的礦石為例，說明「火星生命」的假設，是有科學根據的。「火星上還發現了一種礦叫球狀針鐵礦，這種礦在地球上很有意思，它經常是能夠在裡面找到一些古生物的化石，當然還沒有認真的去探測火星上的球狀針鐵礦裡面，有沒有什麼東西，但是如果說，當初曾經有生命存在的話，可能在這樣的礦石裡找到痕跡。」而且大陸航太科學家更不諱言，探索火星只是整體太空戰略布局的一部分。
大陸獨力探索火星 當年「門外漢」今日「領頭羊」
火星探測器系統副總設計師饒煒就說得很明白：「目前火星的探測，它只是我們規劃的一步，是邁向深空的頭一步，所以說，未來它其實還會有相應的安排，包括小行星探測、木星系探測、太陽系邊界的探測等等。」這些規劃，顯示出大陸在深空發展上的強烈企圖心。無論如何，對大陸來說，經過50多年的急起直追，從當年被國際航太強權看不起的門外漢，如今華麗轉身成為太空爭霸的參與者，甚至是某些領域中的領跑者，在集中全力發展的政策指導下，大陸已然爭取到太空領域的話語權。
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