拜登8日自行宣布當選美國總統後，中國國家主席習近平直到25日晚間才向他公開致賀，落在不少國家之後。這段期間，北京用的是「擠牙膏」方式，邊祝賀、邊喊話地向拜登表態。
對於這種「擠牙膏」式的祝賀方式，外界看法不一。親中國官方的人士多認為，北京此舉與2000年美國總統大選後，布希（George W.Bush）及高爾（Al Gore）出現計票爭議的作法，並無二致，是出於謹慎及禮貌的考量。
但另一部分人士認為，在美中關係惡化的情況下，北京擔心過早表態，恐將激怒現任總統川普（Donald Trump）於任期最後時日作出更多不利中國的舉動，同時也考量可藉機向拜登（Joe Biden）喊話，才會用這種一邊祝賀、一邊表態、層級逐漸拉高的「擠牙膏」方式祝賀。
美國總統大選在台北時間4日上午進入開票階段，卻出現僵局。直到7日深夜美國主流媒體認定拜登取得過半數選舉人票後，拜登才於8日凌晨自行宣布當選。但川普依舊拒絕認輸至今。8日當天，包括總統蔡英文及西方主要國家的領袖，都公開向拜登致賀。
相形之下，中方由外圍官媒環球時報在8日晚間，率先發表題為「對中美關係莫抱幻想，也別放棄努力」的評論，之後也僅有夾雜學者受訪的零星評論文章，官方則保持沉默。
直到13日下午，中國外交部發言人汪文斌才在答覆媒體詢問時表示「尊重美國人民的選擇」，向拜登和副手賀錦麗（Kamala Harris）致賀，卻又加上「我們理解美國大選的結果，會按照美國的法律和程序作出確定」的但書。這是中國官方首度對拜登當選公開致賀，但距離拜登自行宣布當選，已超過5天。
中國官方的表態，由僅是司局級官員的汪文斌打頭陣，曾引起不少揣測。但從之後的發展看來，汪文斌的表態，才揭開了中國官方「擠牙膏」的序幕。
16日，中國國家副主席王岐山在2020年彭博經濟論壇的視訊演講提到，中國將更注重內需導向，自力更生實現發展；而各國應「摒棄零和思維，反對保護主義」。由於與會者還有立場一向親中的美國前國務卿季辛吉（Henry Kissinger），這一講話，被普遍認為有藉機向拜登喊話的意味，且喊話層級大幅提高。
逾1週後，前中國外交部副部長傅瑩24日在紐約時報發表題為「中美構建競爭─合作關係是可能的」的文章，明白呼籲中美進行「平等和坦誠的談判」，且「準確判斷對方的意圖」。兩國即使不可避免競爭也需合作管控，設法發展「競合關係」。
紐約時報對這篇文章明白指出，傅瑩的文章是目前中國政府關於拜登當選總統的「唯一官方聲明，超越了通常的陳詞濫調，因此我們認為它值得發表」。
傅瑩的文章發表後僅1天，習近平、王岐山便分別向拜登、賀錦麗致賀。習近平並意有所指地強調，「希望雙方秉持不衝突不對抗、相互尊重、合作共贏的精神，聚焦合作，管控分歧，推動中美關係健康穩定向前發展」。這封賀電，完成了中國這超過17天的「擠牙膏」式祝賀。
有分析指出，北京對致賀持謹慎態度，除上述理由外，也是習近平對拜登正處於觀望、蒐集情報、解析的階段，畢竟拜登不見得還是4年前擔任副總統時期的拜登。更何況，拜登不但曾稱呼習近平「惡棍」，且強調世界局勢在川普時代已發生劇烈變化。（中央社）
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