羽毛球在1992年巴賽隆納奧運會上成為正式比賽項目，本屆年東京奧運把羽毛球區分為五個單項，分別是：男女單打、男女雙打以及混雙。羽毛球比賽採用三局兩勝制，每局中先到21分的一方獲勝；如果雙方戰成20平，則首先領先對手2分的一方獲勝；若戰成29平，率先拿到下一分的選手贏得這局。
羽毛球賽扣人心弦的關鍵，在於選手可以通過巧妙的網前「吊球」降低球速；或是藉由改變握拍方式、擊球力度和角度來增加球的變化。高水準的羽毛球選手在打球時會預先做出假動作，以欺敵的心理戰找到進攻空間。
一直以來，大陸在羽毛球項目上人才備出，尤其2012年倫敦奧運會上，大陸包辦了所有五個項目的冠軍。不過，馬來西亞、印尼和丹麥也是這項運動的傳統強國。近年來，日本異軍突起，韓國、印度、香港和中華隊，也有頂尖選手在各大賽事中冒出頭。
在男子選手方面，日本一哥桃田賢斗目前是排名第一的世界球王，也被視為是日本的奪金希望，日本羽毛球總教練中西洋介認為，最能威脅桃田賢斗的選手有五位，分別是大陸的石宇奇、印尼的金廷、馬來西亞的李梓嘉，和兩位丹麥選手安賽龍和·安東森；另外台灣一哥周天成也是潛在威脅。
在女子選手方面，台灣球后戴資穎和大陸陳雨菲，會是這屆東京奧運女單賽場的主要看點；另外，西班牙的卡洛琳娜、日本的山口茜和奧原希望、泰國的拉差諾˙因達農和印度的辛度同樣實力雄厚，同樣有望瞄準冠軍。由於2016里約奧運會後，大陸和印尼有多位男女名將退役，因此這屆賽場上，也會看到全新的混雙組合。
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