天主教教宗方濟各（Pope Francis）辭世，總統賴清德今赴天主教台北總主教公署，至教宗方濟各靈堂追思，教廷宣布將於當地時間26日上午舉行喪禮。外交部23日表示，總統賴清德指派前副總統陳建仁擔任總統特使，代表我國前往教廷出席喪禮弔唁。陳建仁擁有六度擔任特使訪梵蒂岡的經驗。
梵蒂岡與我國擁有長達83年邦交關係，外交部原本透露最高目標是希望賴清德能親自出席教宗喪禮，自昨天開始與教廷洽談，然而次長吳志中今早受訪時坦言「壓力很大」，至於賴清德上午出席台北總主教公署追思活動，面對媒體詢問是否會親自前往梵蒂岡，也只有微笑，而未進一步回應。
事實上，中華民國歷任總統包含陳水扁、馬英九都曾經出訪教廷，包含2013年3月19日，方濟各就職，時任總統馬英九伉儷曾親赴梵蒂岡參加就職典禮；2005年4月8日教宗若望保祿二世逝世，當時總統陳水扁也親赴梵蒂岡參加追思彌撒。然而這次方濟各逝世，總統府方面則指派陳建仁出訪。
外交部表示，台梵邦誼源遠流長，雙方互動密切，經過雙方討論，由於陳前副總統曾六度晉見教宗方濟各，並獲教宗親自頒授教廷宗座科學院院士證章，與教宗關係深厚，我方決定由陳前副總統代表我國出席教宗喪禮。
外交部提到，教宗方濟各在位期間，曾慰問台灣花蓮地震傷者，並為受難者祈禱，關心台灣天主教會並任命多位我國籍主教，並多次接見赴教廷參加重要典禮活動之總統特使，更與我國跨宗教團體親切交流互動，我國未來將持續深化台梵關係，加強宗教交流，推動普世宗教自由價值。
