火星現在和地球距離是15年來最近，天文迷今天難得一飽眼福，近距離觀賞這顆「紅色星球」的橘紅色調。下次要觀測「火星衝」得等17年，也就是2035年才能再見。
美國國家航空暨太空總署（NASA）表示：「2003年以來，這顆紅色星球從沒和地球如此靠近，下次要到2035年才會這麼接近。」
世界各地的天文學家紛紛把望遠鏡拿出來練兵，觀測目前距離5760萬公里遠的火星。
在熱門觀測地點之一、洛杉磯格里菲斯天文台（Griffith Observatory），只用肉眼就能清楚看到火星亮橘色的小點高掛天際。
格里菲斯天文台台長克魯普（Ed Krupp）表示：「今晚我們被火星入侵了。」
NASA指出，火星的橢圓形軌道在格林威治時間7月31日1100（台北時間7月31日晚間7時）左右最接近地球。
天文學家之所以關注火星行進路徑，是因為知道行進路徑，就可以決定太空船登陸火星的最佳時機。
天文網站SPACE.com報導，太陽、地球和火星排排站、地球夾在中間的現象稱為「衝」（opposition），此時是火星最亮的時刻，而接近「衝」的時候，也是行星距離地球最近的時間點。
地球和火星約兩年會排成一直線，「因此NASA前往這顆紅色星球的任務大多間隔至少兩年，就是要利用距離較短這個優點」。
今年火星和地球非常靠近，但還不是歷來最近。
地球到火星最近的距離約為5460萬公里，但兩者這麼靠近的次數很少見。
上次地球和火星距離最近的一次是2003年的5570萬公里，當時是近6萬年來地球和火星最靠近的一次。
下次火星和地球要像2003年這麼靠近，得等到2287年。（中央社）
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