台灣鰻苗超過8成都出口每年創造破億產值，但放眼整個東亞產區都面臨產量大減情況，這一季預估將只有15公噸上下。歐盟2016年給華盛頓公約組織公開信中，建議把日本鰻列入附錄二「出口時必須附上合法捕獲證明的物種」，更指出台灣、日本、中國、韓國管理不周走私嚴重，應積極調查。預計2019年華盛頓公約大會中將做出決議。
撈起魚苗，一隻一隻算到買家要的數量，這種尾巴有黑色的是比較便宜的鱸鰻，一尾大約1元。旁邊渾身潔白只有脊椎骨呈黑色的是俗稱白鰻的日本鰻，價格在150元到200元之間。
漁民陳振輝說，3張固定網才45條左右，3天都差不多這個數量而已，1個人分不到11、12條。
換算起來，現在每公斤日本鰻苗約值1百多萬元媲美黃金價格。不過每晚出門捕魚苗的漁民卻笑說，現在每晚工作像是在賺零用錢，還賺不夠工錢。
宜蘭沿岸有全台灣最大的鰻苗產區，全台的產量，概有3到4成都是出自這裡，像是宜蘭河、冬山河還有蘭陽溪的交界處鰻苗相當的豐沛，就有很多外地來的漁民乾脆駐紮在這裡，方便進行每晚的捕撈。
鰻魚的產卵地點在馬里亞納海溝，一胎能產上百萬顆卵，孵出來的小魚先順著北赤道洋流接上黑潮，再來到台灣、大陸、韓國、日本的河川生長。一路上面臨的天敵無數包括人類。
漁民李先生指出，30年、40年前鰻苗很多，隨便溝子裡一挖就有了，以前的鰻苗沒有用算的都是用秤的。
學者估算過去10年來，東亞4國鰻魚苗數量整體下降，從2005年到2006年的160公噸一直往下跌，中間雖然偶有波動，卻也不斷創新低；5年前跌到20公噸，2017年到2018年的產季推估將只有15公噸，將再創低點。
台大漁科所教授韓玉山指出，以這個趨勢來看，以後創新低的機會會越來越頻繁。鰻魚的棲息地它是在河川跟河口，主要在淡水跟鹹淡水的地方，自從工業化時代後開發汙染相當嚴重，所以整個淡水的生態環境變得很差，棲息地破壞的這個因素，大概就占了鰻苗減少大概7到8成。
棲地嚴重破壞、水汙染，大大降低河川生產力，更不利頂級獵食者鰻魚的生長。再碰上管理不力，過度捕撈助長情況惡化。人類就是鰻苗減少的始作俑者。
韓玉山說，規定每年的11月到2月可以捕撈鰻苗，但是這11月到2月，事實上已經占了鰻魚來游量的95%左右，等於有管制跟沒管制一樣，幾乎全抓了。
捕撈期在今年更因為產量下滑，還延長到3月底。台灣每縣市一河段禁捕8公分以上鰻魚，範圍不只太小也未徹底落實。因為目前鰻魚還沒找到有效的人工育種方法，魚苗全賴野外採捕。
韓教授的團隊正在研發養殖鰻魚的研究，希望找出人工育種方法。
韓玉山指出，整個魚類來講就是鰻魚最困難，到現在都沒辦法商業化量產，日本在2002年有成功的繁殖出第一代的日本鰻苗，但是因為它的育成率實在太低，死亡率太高。
各國都在努力找人工孵育鰻魚的方法，不過挑戰重重，研發腳步、消失速度誰快？恐怕管理還需要更積極，可別讓下一代只能想像鰻魚滋味。
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