阿里山森林鐵路與英國威爾普蘭菲爾鐵路今天締結為姊妹鐵路，農委會副主委翁章梁致詞表示，這兩條鐵路蘊含豐富的人文風情、歷史文化與自然生態，可以體驗不同的時光旅行。
締結儀式今天在阿里山森林鐵路嘉義車庫園區舉行，在英國貿易特使佛克納勛爵（Lord Faulkner）見證下，由行政院農業委員會林務局長林華慶、威爾普蘭菲爾鐵路公司主席克魯茲（Stephen G. Clews）代表雙方簽署合作意向書。
翁章梁致詞表示，位於英國威爾斯的威爾普蘭菲爾鐵路（Welshpool & Llanfair Light Railway，簡稱W&LLR）與阿里山森林鐵路都是窄軌鐵路，軌距都是762公釐，兩者都使用較小的轉彎半徑，以因應地形的特殊變化。
他說，阿里山森林鐵路是台灣非常重要的文化資產，由當時統治台灣的日本政府於1900年開始規劃，1906年開始興建，並陸續分段通車營運，至今已有110多年歷史。
翁章梁指出，阿里山森林鐵路是台灣產業開發與鐵道歷史的縮影，也是台灣先民開拓精神的象徵，它的180度大彎、螺旋形路線、之字形折返路線等巧思，可以說是當時鐵路工藝的極致。
佛克納致詞表示，W&LLR營運長度約12.8公里，最初為運送農產品而興建，1903年通車，1956至1963年間因不敵公路競爭而停駛，目前由民間團體經營。
他說，W&LLR的特色在於蒸汽火車的保存，平日都行駛蒸汽火車，也吸引許多鐵道迷前往朝聖，當蒸汽火車行駛在丘陵河谷草原之間，伴隨白色的綿羊群，別有一番風情。
佛克納指出，每一名遊客到英國進行鐵道文化交流，可以創造3倍的經濟效益，他過去拜訪過兩次阿里山森林鐵路，對於同樣保留蒸汽火車的阿里山森林鐵路感到十分驕傲。
克魯茲致詞表示，W&LLR與阿里山森林鐵路有非常多的相似性，坡度也都相當陡，這次締結為姊妹鐵路，就是希望教育民眾，讓民眾好好體驗鐵路文化。
林華慶指出，阿里山森林鐵路是珍貴的文化資產，雙方今天簽署合作意向書後，將針對雙方的鐵路保存、管理、永續使用等方面交流，也會秉持善意、平等、互惠的原則，結合雙方資源，共同行銷這兩條鐵路。
他說，未來英國的旅客來到台灣，不到3小時就可以體驗阿里山森林鐵路，窺見阿里山早期開發的林業生活史，領略台灣林業文化，並能深入體驗寶島的生態風情。（中央社）
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