中午12點8分時，蘇澳地震站東方109公里、深度58.8公里處，發生芮氏規模7的強烈地震，而且持續將近1分鐘。根據中央氣象局的資料顯示，南澳地區震度5級，北部的台北縣市、宜蘭、桃園4級，新竹、苗栗3級，就連最南部的恆春也有1級，全台各地都明顯感受剛剛強震的威力。
中央氣象局表示，這起規模7的大地震是繼921後規模最大的地震，相當於16顆原子彈的能量，比起921的46顆原子彈足足少了30顆，地震時間長達1分鐘，是菲律賓板塊擠壓歐亞板塊所造成的，同時中央氣象局也表示，這起十年來第三大地震未來將陸續出現餘震。
但由於921當時的震央是發生在陸地(南投集集)，劇烈搖晃速度較快，而此次地震震央在宜蘭外海，搖晃速度較慢、時間久，因此破壞力小了許多，沒有釀成重大災害。
