近來，許多醫師警告指出，年輕人罹患癌症的情況驚人地增加，並將這一現象部分歸因於垃圾食物和加工肉品的攝取。
根據《紐約郵報》報導，世界癌症研究基金會的營養師兼健康資訊推廣經理馬修·蘭伯特（Matthew Lambert）在接受媒體採訪時表示：「我們建議人們少吃過度加工、含有高飽和脂肪、糖分和鹽分的食物。」他進一步解釋道：「這包括蛋糕、餅乾、油炸點心、洋芋片、含糖飲料，以及像披薩和漢堡等速食。」近年來，癌症在年輕人，特別是女性和30多歲的成年人中越來越常見，這讓醫學界感到相當震驚。
邁阿密大學西爾維斯特綜合癌症中心的臨床醫學腫瘤學助理教授Coral Olazagasti博士在4月接受《紐約郵報》採訪時表示：「過去，我們認為癌症主要是老年人的疾病，但最近幾年，我們看到的趨勢是，越來越多年輕人被診斷出癌症，而且診斷年齡不斷提前。」
雖然引起這一趨勢的原因不止一種，但超加工食品和加工肉製品受到了最多的關注。英國癌症研究所的首席臨床醫生查爾斯·斯旺頓教授在去年美國臨床腫瘤學會上的發言中指出，研究顯示，有時早發性結腸癌可能是由腸道細菌「啟動」的，而這些細菌在飲食中缺乏纖維且富含糖分的人群中更為常見。
根據研究，美國成年人每天攝取的熱量中超過60%來自超加工食品，這些食品包括包裝食品、飲料、穀物和即食產品，它們通常含有大量糖分、飽和脂肪和鹽分，且幾乎不含纖維和必需營養素。
蘭伯特強調：「這類食物幾乎不含纖維和必需營養素，應該只偶爾且少量食用。」研究顯示，食用超加工食品會顯著增加多種癌症風險，如多吃10%超加工食品，頭頸癌風險就高出23%。此外，垃圾食物飲食還與食道癌風險增加24%有關，而食道癌是全球第六大癌症相關死亡原因。
同時，世界衛生組織國際癌症研究機構已將加工肉類列為「對人類致癌」，並指出流行病學研究中有充分證據表明食用加工肉品會導致結直腸癌。專家認為，肉類中的亞硝酸鹽與體內的化合物結合後，可能會損害細胞，進而增加癌症風險。根據2015年的研究，每天食用紅肉和加工肉品的人比每週食用一次或更少的人，罹患結直腸癌的風險高出40%。
杜克大學醫學中心的腫瘤學助理教授尼古拉斯·德維托博士在一篇公開信中呼籲政府進行改革，保護並教育消費者。他指出：「美國缺乏嚴格的食品添加劑監管，導致被視為‘安全’的添加劑充斥市場。聯邦政府應該授權食品藥物管理局（FDA）更嚴格地控制食品加工和添加劑，並資助多方面策略，以解決食品內容及其可獲得性問題。」
德維托博士將超加工食品與煙草進行了比較：「醫療保健提供者、公共衛生專家、政府和其他組織的集體努力顯著減少了與煙草相關的死亡。我相信，對於超加工食品，我們也可以做到同樣的事情。」
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