今(2024)年為4年一遇的「閏年」,代表今年的2月將多出一天,2月29日出生的人,終於能迎來4年一次的生日。不過究竟為何229四年才一次?由來又為何?對此,中央氣象署也給出說明。
中央氣象署指出,我國古代所行的曆法(農曆),月份是配合月象圓缺,12個陰曆月加總約354天,而氣候周而復始的1個回歸年卻有365.2422日,兩者相差11天左右,因此,若只使用純陰曆「12個月份為1年」,則16年後的農曆正月初一,將會落後陽曆(國曆)約176天,那麼就會在夏天過春節。
為了使農曆的春夏秋冬較為配合陽曆的四時節氣,老祖先們便在農曆適當的時間增加一個月來解決農曆年較短的問題,而這增加的月份就稱之為「閏月」。
同理,陽曆也有類似機制,即所謂的「閏年」。人們通常認知的一年是365天,不過太陽視行從春分點到下一次春分點的「回歸年」,其長度則為365.2422日;因此,以日記年,每過一年就會比回歸年的時間短少約0.25天(約6小時)。為了彌補這個差值,使日期和節氣較為對位,陽曆曆法中規定,每4年就有1年的2月必須多1天,也就是當年的2月會有29天,而人們則把這一年稱為「閏年」。
為了更精準地紀錄時日,天文學家便制定陽曆閏年規則,「以西曆年份為數,此數為4000倍數不閏,400倍數閏,100倍數不閏,4年倍數閏。」
舉例來說,西元2000年、2012年、2020年為4的倍數;西元1600年、2000年、2400年為400的倍數,故為閏年。西元1800年、1900年、2100年為100的倍數,但不可被400整除;及西元4000年、8000年為4000的倍數,則非閏年。
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