台灣被稱為洗腎王國，腎友最大的希望就是可以不用洗腎，不過腎臟移植的器官來源有限，醫界多年來都在嘗試異體器官的可能性。今年7月，國外傳出突破性進展，醫療團隊將基改豬腎，移植到腦癌猝死的男子身上，結果可正常運作32天，創下醫學史新紀錄。
腎臟移植存活率和生活品質都優於透析
腎臟科醫師洪永祥表示，洗腎患者一旦腎功能完全喪失，步入洗腎階段，就必須一輩子靠洗腎延長生命，要脫離洗腎就只能靠腎臟移植。根據國家衛生研究院發表的2017年台灣腎病年報顯示，台灣腎臟移植病人5年存活率為92.3％，10年存活率為80.7％；台灣透析病人5年存活率為58.9％，10年存活率為35.3％，顯示腎臟移植的存活率高於洗腎。此外，國外研究也證實，腎臟移植病人比透析病人擁有更好的生活品質。
豬跟人的基因最像 84％同源
如果可以使用動物的腎臟來移植，是否可能克服異種移植困難，讓器官供應源源不絕？洪永祥表示，相信大家都認為，異體器官首選是跟人類很像的靈長類黑猩猩，不過在基因上，跟人類很像的其實是豬！由美國及歐洲團隊共同進行，刊登在最新一期的《自然》雜誌上，為至今最深入且全面的豬基因排列分析，研究發現，豬基因與人有84％同源，有112個相同的基因突變，多是與人類疾病有關的基因，包括肥胖、糖尿病、讀寫障礙、巴金森氏症與阿茲海默症。研究者也發現豬某些特徵與人非常類似，像是擁有很強的適應能力、容易被食物誘惑及馴化等。
紐約大學嘗試豬腎移植
既然人跟豬那麼像，當然器官移植就會想到豬。2021 年底，紐約大學格朗尼醫學中心（NYU Langone Health）團隊成功將基因改造的豬腎臟，在體外連接到一名需要以呼吸器維生的腦死患者，將移植腎臟和患者大腿血管相互連接。研究團隊移植的豬隻來源已剔除「alpha-1,3-galactosyltransferase（aGal）蛋白」的基因，因為aGal會觸發人體免疫系統的排斥反應。
此外他們還移植了一個豬胸腺，有助產生免疫細胞，並幫助身體接受外來器官。研究人員還將豬的胸腺嵌入腎臟外層，有助宿主體內的免疫細胞學會將豬細胞識別成自身細胞，防止延後出現的排斥反應。
豬腎移植患者順利產生尿液 今年更創新紀錄
移植後，追蹤該患者腎臟功能、免疫反應54小時，發現患者開始產生大量尿液，血液中肌酸酐（creatinine）濃度降低，顯示腎臟正常排放代謝產物。此外，患者並沒有產生立即的免疫排斥反應。顯示這個方法行的通，只是需要克服一些問題。
經過不斷修正，格朗尼醫學中心團隊基改豬腎移植的研究，到2023年得到突破性發展。蒙哥馬利博士之前也做過同樣的異種器官移植實驗，移植兩枚豬腎、兩枚豬心，但器官都只運作2～3天。這次7月14日所進行的移植手術，以捐贈的大體進行實驗，是一名57歲罹患腦癌猝死的男子，豬腎移植至今已正常運作32天，而且還在繼續觀察中，在醫學史創下新紀錄，且持續創造紀錄中。
另一項豬腎移植研究也傳出捷報
蒙哥馬利告訴美聯社說：「這枚腎臟真的能像人類腎臟一樣好用嗎？目前為止，看來如此。」而朗格尼移植研究中心傳出好消息的同一天，美國醫學會外科（JAMA Surgery）期刊顯示，伯明罕阿拉巴馬大學重大試驗也傳出捷報，移植到人體的兩枚豬腎，一周以來功能正常。不同的研究團隊都傳出捷報，相信不久的未來，腎友們可望能使用這項基改豬腎的技術脫離長期洗腎的困擾。
豬心移植也在研究中 還有很多問題需要克服
洪永祥表示，異體移植還有很多問題需要克服，例如2022年美國巴爾的摩醫院將豬心移植到心臟衰竭、被斷定為腦死的患者體內。移植的豬心是來自生技公司，將豬隻基因進行10處修正，包含4處被去活化、6處插入來自人類的基因，目的是要減少心臟移植的排斥反應，以及避免豬心組織在患者體內過度生長。而患者在進行移植第3天就可自行呼吸，不過2個月後便死亡。患者體內被發現存在豬巨細胞病毒，推論其引發的感染與致死原因可能相關。
另一個豬心移植的研究，2022年馬里蘭大學外科手術醫生將基改豬的心臟，移植到垂死病患體內，病患因此多活了2個月，但豬心最終仍告衰竭，原因不明。目前技術上可以達成移植後「短時間」內不產生免疫排斥反應，但長久而言仍然有致命風險，因此在醫學上是否延長實驗時間，以及監管單位在試驗設計上應如何規範，都是持續的挑戰。
聯邦食品暨藥物管理局（FDA）正考慮是否核准小型的豬心、豬腎移植人體試驗，不是針對最後非不得已的垂死病患，而是志願接受試驗的對象。
◎ 資料來源／洪永祥醫師
原文請見：終結洗腎！豬腎移植傳捷報 創新醫學紀錄 豬心、豬腎可望用來救人
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