體型嬌小的斑馬魚是科學界熱門研究對象，因為斑馬魚的基因和人類有高度的相似性，加上這種魚的體內具備自我修復能力，像是魚骨、心臟或是視網膜受傷後，都能自行復原，科學家積極研究，希望能從斑馬魚身上，找出治癒人類疾病的方法。
體型迷你的斑馬魚在水裡悠游，不僅外表可愛，更可能成為人體疾病的救星！從1970年開始，斑馬魚被用來研究脊椎動物發展，近期則是讓科學家透過研究斑馬魚，更加了解人類疾病，更可能進一步研究出治療方法。
實驗室裡一個又一個的水族箱中，都是斑馬魚，身為脊椎動物的斑馬魚，它的蛋白質編碼基因和人類基因有高達70%的相似性，加上繁殖力強、胚胎透明，和生長快速的特性，讓它成為科學研究的新寵兒。
研究員表示，斑馬魚和人類或是老鼠，或是許多哺乳類動物比起來更具優勢！牠們的身體發展相當迅速，人體的任何變化可能需要數週或是數月，但在斑馬魚身上只需要幾天的時間。
而斑馬魚厲害的地方不只這樣，斑馬魚是再生專家，魚皮、魚骨、心臟和視網膜在受損後都能再生！舉例來說，當斑馬魚的視網膜受損時，視網膜裡的米勒神經膠質細胞就會開始作用，當感光細胞受損時，此細胞會產生變化，去執行新任務，米勒神經膠質細胞會變得像幹細胞，可分化成任何細胞，分化的細胞又會進一步分裂，進而生成新的感光細胞，重回視網膜並且連結大腦。
斑馬魚心臟的修復，也是運用類似機制，斑馬魚的心臟如果受損會自行修復，而如果心臟被移除，斑馬魚也會在受傷區域形成凝塊，最後由心肌取代。
斑馬魚適合做為實驗對象還有一個原因，就是它們擁有透明的身體。
研究員：「從初期發展開始，我們可以看到心臟的發展，另外我們可以改變基因，藉此來看對於斑馬魚有什麼樣的改變。」
英國研究團隊運用斑馬魚，試圖研究如何預防人類心肌梗塞問題；另一組研究員則是運用它研究皮膚癌。
研究員：「斑馬魚身上的黑條紋來自於黑色素細胞，這些也是在人體會出現的細胞，會造成黑色素沉澱，並且可能引起黑色素瘤。」
科學家透過觀察斑馬魚的身體變化，試圖找出控制皮膚癌的方法，科學家另一個研究重點，還放在斑馬魚的脊椎修復上。人類的脊椎如果受傷，將造成永久性傷害，但是斑馬魚只需要8週的時間，脊髓就會再生新的神經組織；科學家研究發現，再生關鍵應該在於修復時，斑馬魚體內會產生膠原蛋白12的分子，但要如何運用到人體上，是科學家待解的課題。
◤日本旅遊必買清單◢
