很多人認為「發炎」必然伴隨著紅、腫、熱、痛，但基因醫師張家銘指出，大腦的發炎往往是「不吵不鬧」的。這種低度、慢性的發炎狀態，正是大腦退化與失智症的起點。當神經元偵測到環境不安全時，會自行啟動免疫系統，長期下來將導致神經退化風險大幅提升。
大腦發炎的「沉默」徵兆
張家銘表示，大腦發炎不會導致肉眼可見的腫脹，但會造成身體感覺「不對勁」。如果您出現以下症狀，可能是大腦正處於低度發炎狀態：反應遲鈍： 記憶還在，但回想時間變長；情緒未失控，但變得慢半拍。
頑固性疲勞： 最明顯的特徵是「怎麼睡都補不回來的累」。
神經元的防禦機制：發炎小體（inflammasome）
過去認為免疫是白血球的工作，但最新研究發現，大腦神經元內建一套名為「發炎小體」的免疫感測系統。當生活環境出現缺氧、熬夜、長期壓力、血糖劇烈波動或能量不穩時，神經元會感受到分子層級的威脅（如離子失衡、粒線體吃緊），進而按下發炎開關。
張家銘將大腦發炎歸納為三種常見樣貌：
修復力下降： 神經元粒線體能量不穩，導致「睡醒還是累」，身體調節節奏變慢。耐受度降低： 當鉀、鈣離子與 ATP 訊號異常，神經元會將外界刺激解讀為威脅，導致人變得易怒、怕吵、容易心悸。
從低度發炎到失智症
張家銘示警，短期發炎影響的是專注力與睡眠，但長期來看，發炎小體中的關鍵蛋白會與錯誤摺疊的「類澱粉蛋白」與「tau 蛋白」黏合。一旦形成惡性循環，發炎便難以關閉，神經退化風險隨之上升。研究顯示，許多失智症在症狀出現前十幾年，大腦早就在發炎。想要改善大腦發炎，重點不在於「壓制」，而是讓大腦回到「恆定狀態（homeostasis）」。張醫師建議從以下四點著手：建立規律睡眠節奏，固定時間入睡與起床，比補眠更重要。穩定的節律有助於粒線體修復與關閉發炎小體；維持能量平順感， 避免血糖大起大落、長時間空腹後暴食或過度依賴咖啡，減少粒線體的能量壓力；照顧腸道健康， 腸道是免疫系統的一部分，照顧好腸道能減少神經元的背景雜訊，增加大腦安全感；為壓力找出口： 透過運動、呼吸與放鬆工具，讓卡住的壓力得以釋放，神經元就不需要持續用免疫反應來支撐。
