急性骨髓白血病是一種突發性強的血癌，即使像沈玉琳一樣定期進行健康檢查，也可能無法及早發現。林口長庚醫院血液科主任郭明宗表示，這種疾病可能在短短幾周到幾個月內就會發病，患者通常會出現容易疲憊、皮膚不明瘀青及反覆感染等症狀。醫學界認為急性白血病主要是因為基因突變所致，與年齡增長、曾接受化療放療、長期服用免疫抑制劑，以及環境因素如抽菸、喝酒等可能都有關聯。
郭明宗解釋，急性骨髓白血病的發病速度非常快，「說實在，可以從幾周到幾個月就發生了，所以有時候你說我每年或半年做一次健康檢查，怎麼會不知道，那的確可能會不知道。」這也說明了為何沈玉琳即使有定期健檢的習慣，仍無法及早發現疾病。
醫學統計顯示，「急性骨髓性白血病」有高達80%都在20歲以上的人群中發生。這種疾病有三個主要症狀可供辨識：突然容易感到疲憊、因血小板減少導致皮膚出現不明瘀青，以及因缺乏健康白血球而導致發燒和感冒久病不癒。
關於急性白血病的成因，郭明宗進一步說明：「隨著年齡的老化，我們基因會有一些突變。」此外，他還指出幾個重要的危險因素：「假如這個病人以前曾經因為癌症接受過化學治療、放射治療，那這個是危險因子，這樣的病人容易得白血病。」同時，「長期在吃免疫抑制劑的人也比較容易得白血病。」
除了上述因素，長期在化學環境工作的人也有較高風險。值得注意的是，郭明宗特別強調，抽菸和喝酒也屬於環境因素之一，雖然這些並非確定的致病原因。面對這種防不勝防的血癌，大家只能期盼患者能夠透過後續治療恢復健康。
