心血管疾病為中高齡族群常見健康隱憂，除維持基本運動保養外，不少人也希望透過飲食改善血管健康。營養師呂美寶指出，根據研究顯示，連續7日每天飲用一杯甜菜根汁，有助改善血管彈性與循環功能，尤其對停經後女性具備保健潛力。
呂美寶近期於其臉書粉專「食物的力量．呂美寶營養師」發文分享，1篇來自《營養學前沿》（frontiers in nutrition）的臨床研究採用雙盲、安慰劑對照與交叉試驗設計，對停經後女性的血管功能影響進行觀察。受試者連續7天每天飲用含有約400毫克硝酸鹽的甜菜根汁，相當於半顆至2/3顆生甜菜根（約130至160克）；而對照組則飲用去除硝酸鹽的甜菜汁安慰劑。
研究結果顯示，實驗組的受試者在休息狀態下的血管擴張功能（FMD）平均提升2.21%，顯著優於安慰劑組。然而，當停止飲用後，效果在24小時內迅速消退，顯示甜菜根汁的保健效果難以持久，需持續攝取才有望延續益處。
關鍵在於「一氧化氮」
呂美寶解釋，甜菜根中富含天然硝酸鹽（Nitrate），進入體內後會轉化為亞硝酸鹽（NO₂⁻），再進一步轉化為一氧化氮（NO）。一氧化氮可促進血管擴張、增加血流、降低血壓，並具有抗氧化與抗發炎特性，是維持心血管健康的重要因子。這也是許多運動員將甜菜根列為補充品的原因之一。
硝酸鹽日常攝取建議與3大注意事項
若希望從日常飲食中補充硝酸鹽，呂美寶建議可攝取甜菜根汁或食用深綠色葉菜，如芝麻葉、菠菜、蘿蔔葉與小白菜等。同時，可搭配富含維生素C的食物（如檸檬）也有助於一氧化氮的穩定產生。甜菜根的食用方式也相當多元，無論加入綠拿鐵（搭配芹菜、亞麻籽）、打成甜菜根鷹嘴豆醬、或運動前補充甜菜根粉都適合。
不過，攝取時也需注意以下三點：
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避免高溫烹調：高溫會破壞硝酸鹽活性，建議採低溫或生飲方式食用。
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避免濫用抗菌漱口水：口腔菌叢有助於硝酸鹽轉化，過度使用抗菌漱口水可能削弱效果。
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特殊體質者需留意：低血壓或正在服用降壓藥者，應先諮詢專業醫師再補充。
呂美寶強調，甜菜根汁可成為日常心血管保健選項之一，尤其對於停經後女性或希望改善血管彈性者，具有潛在幫助。但仍需搭配整體均衡飲食與規律生活，效果才會更加穩定與長久。
