「腦子進水了」的說法，有時並非只是玩笑話。我們的腦部含有大量水分，而腦脊髓液的正常運作與人體健康息息相關。當這樣的平衡被打破，可能導致水腦症的發生。水腦症等於失智症嗎？水腦症治療方式？醫師表示，老年人是水腦症的好發族群，症狀與失智症、巴金森氏症相似而常被忽略。
腦子裡面有水？腦脊髓液的重要性
亞東醫院神經外科醫師黃詩浩表示，人腦的組成確實包含了不少的水分，包括腦細胞、血液及腦脊髓液。腦脊髓液在中樞神經系統內維持著動態平衡，對腦部有著重要的生理功能。
黃詩浩醫師進一步說明，人體每日約產出300～500c.c.的腦脊髓液，在成人腦內維持的總量平均約為150c.c.。腦脊髓液對中樞神經系統具有緩衝和支撐的作用，能夠調節顱內壓力、促進腦血流量恆定，並參與神經細胞的代謝，提供營養、清除代謝廢物，維持中樞神經系統的酸鹼平衡。當腦脊髓液分泌過多、吸收不良或循環受阻時，就會異常堆積而造成水腦症。
常壓性水腦症的症狀表現
黃詩浩醫師指出，常壓性水腦症的主要症狀包括步態不穩（磁石性步態）、尿失禁、行為及認知功能受損等。初期症狀容易被視為正常老化現象而被忽略，病人可能出現反應變慢、思考遲緩、健忘、恍神嗜睡、目光呆滯、人格改變等現象。常壓性水腦症的病程進展較快，通常數月內就有顯著症狀，不同於失智症屬於數年內緩慢退化。這也使得老人跌倒風險大增，嚴重時可能導致顱內出血、骨折等問題，影響生活自理能力，增加家庭照護負擔。
常壓性水腦症的診斷方式
常壓性水腦症的診斷除了臨床表現外，主要依賴腦部電腦斷層或核磁共振檢查。黃詩浩醫師表示，影像上會發現腦室擴大或合併較大的側邊腦溝。若臨床症狀與影像判斷相符，可初步懷疑為水腦症。
若進一步提升診斷確定性，可透過腰椎穿刺測試，測量腦脊髓液壓力並先引流20～30c.c.左右的脊髓液，若病人獲得改善，則診斷的確定性增加。最後若接受腦脊髓液分流管手術後持續進步，即可確診為常壓性水腦症。
常壓性水腦症的治療方式
黃詩浩醫師表示，過去常使用利尿劑、腦循環促進劑等藥物治療水腦症，但實際療效並不顯著。目前已知較有效的治療仍以腦脊髓液分流手術為主，透過裝置人工管路引流出過多的腦脊髓液，有效控制顱內壓。手術選擇包括傳統的「腦室腹腔引流系統」或新引進免開腦的「腰椎-腹腔引流系統」，建置長期的體內引流系統，並依病情變化逐步調整適當的引流量。
一般來說，住院約3～4天，手術規模小，成功率高，手術時間約莫1～2小時，術後半天可下床活動，48小時內可出院。手術後的傷口如：頭部、頸部及腰部等處，都屬小型傷口，需保持乾燥以避免感染，照護並不困難。大部分病人在術後幾天後會有明顯的改善，有些病人則在數周後又出現術前症狀，此時會再施予腦斷層掃描檢查，目前多採用經體外多段調節引流閥，若腦斷層追蹤下發現引流量不足或過量，只需用電子式調節器晶體外將引流壓力調整到最適合的位階，便能使症狀更加改善。
水腦症一定要治療嗎？治療的價值與影響
黃詩浩醫師強調，常壓性水腦症的治療能大幅改善病人的步態、尿失禁及認知功能，減少老人跌倒意外的就醫次數，改善未來的健康狀態。喪失自理能力不只是個人問題，更會影響整個家庭的正常生活。
◎ 資料來源／亞東醫院
原文請見：「腦子進水了」是真的！6大初期症狀速就醫 避免老年嚴重失能
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