國人十大死因當中的肺炎，除了疾病感染因素之外，有將近一半是因為吞嚥功能退化，造成嗆咳，會增加吸入性肺炎的風險，若不慎導致吸入性肺炎，容易引發呼吸衰竭休克敗血症等嚴重併發症，又稱為老人殺手，值得注意的是，中老年人很容易嗆到或噎到，卻可能忽略因此引起肺部感染。
中山附醫復健醫學部神經復健科主任張時中指出，長者容易出現吞嚥的問題，主要有幾個常見的原因，一個是因為年紀大老化，造成他的一些肌肉力量會減弱，包括他咀嚼的力量，或是吞嚥的喉部的肌肉力量，都可能會變得比較差，所以在吞嚥的過程當中，可能吞嚥的反應會變得比較慢一點，所以他很容易會因為這樣產生嗆咳，或是因為吞的不乾淨，食物卡在喉嚨、卡在嘴巴，吞不乾淨，這些都有可能會造成吞嚥的一些問題，那再加上有一些長者，他可能因為老化這樣，味覺就變比較差，對於食物味道的感覺，變得比較不是那麼的清楚，所以他在吃東西的過程當中，對於他吞嚥的反應的刺激也會比較不足，那有一些長者，也有可能會有一些失智症的問題，或是我們講帕金森症的這些問題，都會影響到他的進食的這些能力。
吞嚥障礙誘發後遺症，像是病人體重減輕、營養不良、肌少症、免疫變差，嗆咳會造成肺部發炎，有些病人有呼吸衰竭、休克、敗血症等重症的併發症，會特別發生在年紀較大的長者、和中風失智失能，或有巴金森氏症疾病的人。
東元綜合醫院胸腔內科暨成人加護病房主任謝宗鑫進一步表示其實吸入性肺炎主要很多都是因為在吞嚥障礙上，有出了問題，那病人在咳嗽這個反射功能上比較沒有效率，那其實咳嗽是一個非常好的保護機制，當我們不小心把口水、食物還是這一些細菌嗆到肺部的時候，我們的咳嗽機制可以把這一些食物、病毒把它咳出來。
民以食為天要有好的口腔力和吞嚥力，才能吃得夠營養吃得夠健康，口腔衰弱的概念，包括口腔不清潔口腔太乾燥咬合力下降，唇口舌的運動機能下降，還有舌壓太低，咀嚼力下降，吞嚥功能不好，65歲以上長者有12.8%會有吞嚥困難，也就是10個人當中就有1人，舌頭沒有力氣沒有辦法清潔口腔，會造成食物殘渣。」
成大醫院神經部主治醫師蘇慧真表示甚至有些藥物一些小碎片就會殘留在我們的口頰面，而且舌頭不好的話，沒有辦法把食團做很好很有效的吞下去，也沒有辦法啟動很好的吞嚥反射和保護我們的氣管，這樣就會容易造成嗆咳和吸入，如果你有一些症狀，譬如說一個食物然後含在嘴巴裡面，好久好久好久都沒有吞下去，或者是容易流口水，然後食物容易就掉出來了，可能就已經有吞嚥困難的問題了，因此建議大家要維持良好的口腔和吞嚥的健康力。
中山附醫復健醫學部神經復健科主任張時中認為含著都不吞，吞不下去的這些問題，那有一些長者，因為可能肌肉力量變差，他吃到，吃東西之後不小心嗆到，他沒有力量把它咳出來，所以我們要訓練他呼吸肌的一些力量，這些都是我們可以做訓練。
醫師提醒如果已經有嗆咳的症狀，應該及早向專業人員詢問評估儘早介入，才能安心進食預防衰弱。
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