科學家今天表示，一顆1300萬年前遭火山埋沒的幼猿頭骨，保留了人跟猿擁有共同祖先的有趣線索，其中包括人與猿可能都來自非洲。
法新社報導，發現一種前所未知生物的研究團隊在「自然」（Nature）期刊中表示，這種生物與人類祖先來自同一個大家庭，臉部與我們的遠親長臂猿一樣扁平，但行動方式並不一樣。
研究人員以「ales」將牠命名為Nyanzapithecus alesi。「ales」在肯亞土卡納（Turkana）的語言中是「祖先」的意思，這顆檸檬大小的頭骨在當地出土。
研究人員說，本來這隻幼猿成年後應該長到約11公斤重，腦部比相同年代的猴子還大上許多。
研究共同執筆人、美國紐約州石溪大學（Stony Brook University）的南戈（Isaiah Nengo）告訴法新社：「如果你拿牠與所有生物比較，牠看起來最像長臂猿。」
但這並不意味現今猿類的直系祖先必然長得像長臂猿，只代表同一個大家庭當時有成員相像而已。
研究團隊表示，發現這顆特別化石的地點，支持了猿類與人類的祖先活在非洲的想法，而非有些人推測的亞洲。
根據科學新聞網站Phys.org，南戈表示：「Nyanzapithecus alesi為其中一群在非洲生活超過1000 萬年的靈長類動物。」
南戈說：「根據這顆頭骨，生物分類學中靈長目的人科，我們更能肯定地將其根源追溯至非洲。」 (中央社)
圖／National Geographic
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