全球海運重要航道之一巴拿馬運河，再度引爆爭議。美國國務卿盧比歐訪問巴拿馬後，國務院隨即公告，聲稱巴國同意未來美國官方船艦，免費通過巴拿馬運河，這可是數百萬美元的撙節。但巴拿馬總統態度強硬，高調打臉美方，痛斥美方聲明完全是基於謊言，依法巴拿馬總統無權免去或提高任何國家船隻的運費。他也再次重申，退出一帶一路的決定是依照協議，90天前就通知中國了，言下之意並非受美方逼迫。
巴拿馬總統 穆里諾：「(美國國務院聲明)是基於美國總統領導下實質的外交政策，但其基礎是個謊言。這無法容忍，就是不能忍。」
直接對美國總統川普開嗆，巴拿馬總統穆里諾就出面駁斥：根本沒有談好所謂「美國官方船隻免通行費」的條件，美國國務院2月5日發布的消息是造謠說謊，難以容忍。根據巴拿馬運河管理局數據，船艦通行費平均每次約台幣84萬元。才離開巴拿馬就被打臉的美國國務卿盧比歐，也立刻回應。
美國國務卿 盧比歐：「那我就覺得很荒謬了：衝突發生時，我們得付費通過一個必須保護的區域？(免通行費)這些是我們的期望啦，他們(巴拿馬)很清楚的。」
穆里諾提到，巴拿馬已經儘量配合美方的阻擋移民要求，一月份「過境」2千2百多人，2月份至今只有47人。他並且直接開嗆，認為這是美方的誠信問題，還質疑未來該如何在沒有誠信的基礎上，發展雙邊關係。
巴拿馬總統 穆里諾：「今天巴拿馬，要跟你們美國和全世界表達，我堅決拒絕繼續以謊言和虛假為基礎，管理美巴雙邊關係。」
CNN記者：「我並沒有看到任何中國士兵執勤，我漏掉了甚麼嗎？」
巴拿馬運河管理局執行副總 瑪洛塔：「沒有，你也不會看到，不會。」
美國媒體CNN記者實際走訪巴拿馬運河附近，運河營運人員強調，沒有如川普所說的中國駐軍，運河管理局8千多名員工中也只有8個人為外籍。但環顧運河附近，從中巴友誼紀念碑，到中式牌樓、紀念公園等，中國大陸的存在感不僅止於此，更實際的是港口經營。
香港TVB記者：「在巴拿馬運河五個港口中，首尾兩端的巴爾博亞港和克里斯托巴港，由香港長和旗下的巴拿馬港口公司，於1997年投得經營權，合約在2021年延長，有效期至2047年。」
川普痛斥中方「控制」巴拿馬運河，關鍵就在於這兩個港營河港內，也受中國大陸國安法管束。2022年美軍司令部就警告：中方的國企或民用設施，隨時可以變成軍用的混合戰利器。諷刺的是，川普第一任總統期間，對巴拿馬彷彿看不上眼，從未親訪也不怎麼經營；但2017年起巴拿馬棄台親中，加入一帶一路，習近平甚至親自出訪，至今中資在巴拿馬投資，已成長七倍。
香港TVB記者：「兩名巴拿馬律師上書當地最高法院，尋求撤銷香港長江和記實業旗下的巴拿馬港口公司，營運運河港口的合約，直指合約違憲。」
不過在巴拿馬運河實際運營上，港商長和集團則沒有在此押下重本。
香港TVB記者：「因為巴拿馬港口於去年上半年貢獻長和的EBITDA(稅息折舊及攤銷前利)少於百分之1，佔整體港口業務的吞吐量，亦只有百分之3.9。」
巴拿馬運河管理局也表示，五座運河上的港口，還有美國、新加坡，甚至台灣資金的公司在經營，所有營運協議都經美巴兩地法律程序批准，照著程序走，並非由中方掌控。
馬士基航運集團CEO 克雷克：「我認為對我們而言，這(巴拿馬運河)是項基礎設施，長久以來運行良好，幾年前降雨不足，影響力還大過中國人的存在。」
美國有四成貨運經巴拿馬運河吞吐，儘管川普否認氣候變遷存在，極端氣候造成雨量不足、水位下降，2024年夏季一度讓運河通行費上漲。中國則是巴拿馬運河第二大使用國。巴拿馬總統卻顯然不怕得罪兩大「客戶」，不僅明嗆川普政府，也說要退出一帶一路，是根據與北京的協議，早在距今90天前就提交文件而決定的。
巴拿馬總統 穆里諾：「一帶一路到底給了這國家甚麼好處？所以，既然沒有，我就做了這決定(退出一帶一路)。」
川普政府會如何繼續施壓巴拿馬？中資又會以甚麼方式，繼續在巴拿馬發揮影響力？美中交鋒在這個中美洲的重要航道，繼續上演。
