復活節假期剛落幕，當中一項引發關注的商品，就是巧克力。去年一年，美國的巧克力零售價，漲價幅度達到雙位數，主要因為可可豆價格的漲幅驚人，已經超越黃金和比特幣。而上周五，關鍵通膨指標，美國二月個人消費支出物價指數PCE出爐，聯準會主席鮑爾，當天在舊金山聯邦儲備銀行的會議上，對這份最新報告表示：符合預期！
美國聯準會主席 鮑爾：「今早出爐的報告，算是相當程度地符合我們的期待。」
讓美國聯準會主席鮑爾喜出望外的報告，就是最新出爐，全美二月個人消費支出物價指數PCE，月增0.3%，略低於市場預期；而2.5%的年增率，則跟原先預期的相符。
美國聯準會主席 鮑爾：「聯邦公開市場委員會有信心，通膨在一個持續的基礎下正降回2%，而要從何獲得這些信心？就是看到跟去年一樣，有更多好的通膨數據出爐。」
這個聯準會看重的通膨指標降溫有成，讓六月啟動降息的機率又再加大。只是隨著通膨慢下腳步，也讓占全美經濟活動超過三分之二的消費者支出，在二月跳漲0.8%，不但高於預期，還創下去年9月以來最大增幅。
美國聯準會主席 鮑爾：「我們目前處在經濟正強勁的時候，這是毫無疑問的，勞動市場狀況良好。」
對於部分勞工來說，這份可支配所得的金額有望加大，因為加州一項新法案，在4月1日上路，那就是全加州大多數速食店，超過50萬名員工的最低薪資，將從每小時16美元調升到20美元，合台幣超過630元的時薪，以跟上物價上漲的腳步。
速食店員工：「加州生活真的很貴，因此任何能夠賺到20美元的工作，無論是不是速食業，都能幫忙減輕這些汽油費、電費和房租的負擔。」
只是打從去年秋季，州長紐森簽署通過法案後，連鎖速食業者就一片哀嚎，控訴在加州緩慢的經濟成長下，生意已經不好做，並且進行過一波人力刪減。
這位強森就是其中一位苦撐的老闆，他在舊金山灣區，擁有十間連鎖知名蝴蝶餅專賣店，如今調漲薪資後，將使得他每年必須支出約47萬美元的人事成本，進而必須把店內售價，跟著調漲5%到15%。
連鎖烘焙店老闆 強森：「我們不再雇用新的人，也不再填補空缺，我們在這個州已經沒有成長了，因此不會再開新店，最後可能打算賣掉或收掉我的生意。」
儘管這項新規生效，也引發外界擔憂，雇主會不會為了縮減人事成本，而導致更多勞工失業，但根據最新數據顯示，在薪資上漲的同時，就業率並沒有下滑。
加州大學柏克萊分校勞動經濟學家 萊克(Michael Reich)：「雇主們算是過得非常好，整個產業利潤很高，因此是有空間來吸收這些調薪成本。」
而這波調漲薪資，或許來得正是時候，因為全美民眾才剛剛過完一個昂貴的復活節購物季。
Melt Chocolates執行長 內森(Andrew Nason)：「首先我們要教你如何調溫巧克力。」
巧克力復活蛋，就是其中一項變貴的商品，但不只有復活節期間，回顧整個2023年，巧克力的零售價格漲幅高達11.6%，遠超過整體3.4%的CPI年增幅。
Melt Chocolates執行長 內森：「這在業界是個大問題。」
原因就出在，製作巧克力的主要原料可可豆價格，飆上紀錄新高。
Melt Chocolates執行長 內森：「我們把生命中大多數時間，都拿來擔心可可豆價格，其餘時間則是用來擔心巧克力的溫度。」
記者：「你現在最擔心的是什麼？」
Melt Chocolates執行長 內森：「明顯是可可豆的價格，但你調溫的方式也讓我挺擔心。」
全因為最主要可可豆生產地的西非，受到氣候變遷衝擊。
Melt Chocolates執行長 內森：「氣候變遷就是導致天氣失常的典型因素，包括太潮濕、太乾燥，都會導致作物產量縮減。」
自1月以來，可可豆期貨價格已經飆漲超過1倍，達到1萬美元紀錄新高；攀升幅度已經超過目前炙手可熱的黃金和比特幣。
CoBank資深經濟學家 羅伯茲(Billy Roberts)：「目前它們已經打破六周前創下的紀錄新高。」
Melt Chocolates執行長 內森：「我們不是一間大型生產商，我們是手工製作，沒有大型儲存空間，因此受到的影響很大，也就是現貨價格，因此當現貨價格漲一倍，我們也就必須漲一倍。」
業者為節省成本，不只轉嫁給消費者，也繼續裁減人力，快遞龍頭UPS最新宣布，未來五年，要關閉全美至少200間理貨中心，預計能在2028年之前，每年省下30億美元成本，並在兩年後達到雙位數的利潤成長。
◤Blueseeds永續生活◢
