現在全美上下,從地方當局、商家、居民到動物園,都在為4月8日這天做準備,因為時隔七年,罕見的天文景象「日全食」又要降臨,可望湧現大批觀測人潮,包括德州,預計能因此創造14億美元的經濟效益;各地當局也對居民喊話,儘早採買、加滿油、注意交通安全;俄亥俄州的民眾則擔心,當天手機會不會因此斷訊!
月球完全覆蓋太陽,數百萬人在黑暗中抬頭看的情景,時隔七年,又即將再次上演。
Podcast主持人 柯林斯(Tim Collins):「你可能有注意到,一場日全食要來水牛城了。」
不只紐約州,整個美國東、西岸的民眾,都能在北美時間4月8日星期一,觀測到這場罕見、預計會持續4分又13秒的天文現象。
美國居民:「我會申請當天休假,我們會辦一場家庭派對,邀鄰居來參加,覺得很興奮。」
就連美加交界的尼加拉瀑布,也將湧現觀測人潮,預計突破百萬人次。
尼加拉市長 迪奧達蒂(Jim Diodati):「即便每年有1400萬人造訪我們城市,但是是一整年,不是一次來,這次是100萬人一次來,會打破我們史上最大的人潮紀錄。」
最後倒數不到兩周,當局呼籲做好萬全準備,以因應各種突發狀況。回顧北美上一次,2017年的日全食期間,交通意外件數暴增,發生事故的風險也增加31%。
奇克托瓦加警方 施密特(Jeffrey Schmidt):「我們預計會湧現50萬到100萬人。」
特別是身處日全食中心線的居民,當天陷入黑暗的時間,會比其他地方多個幾秒。
Podcast主持人 柯林斯:「當你沿著中心線行走時,可能會碰到有人把車停在路中央。」
紐約州警方已經向居民喊話,提前到超市採買、車子加滿油,當成是有一場暴風雪要來。
奇克托瓦加警方 施密特:「如果你沒打算待在家,我們希望你是有計畫的,確保車子裡有油,在車內放一些水和食物,設想可能要在車內待很久。」
俄亥俄州第五大城阿克倫,則擔心手機網路,會不會在當天卡卡或是斷訊,干擾因素不是天文現象,而是蜂擁而至的人潮。
電信業者Verizon發言人 基尤(Jeff Kew):「假如在任何地方發生斷訊情況,你可以前往一個公共Wi-Fi熱點,把連接方式換成Wi-Fi,進而傳訊息和打電話都可以。」
雖然提供備案,但美國最大行動網路業者Verizon表示,大家沒有擔心的必要。自去年以來,Verizon已經在俄亥俄州東北部,日全食的路徑沿線增設20座基地台;加上,在這之前,也已經順利通過多場大型活動和賽事的考驗。
電信業者Verizon發言人 基尤:「我們的工程師在處理,為準備日全食那天,他們已經處理好幾個月了,並確保網路將會一切良好。」
電信業者老神在在,但當地警方不敢大意,除了擬定斷訊因應措施,並提供民眾,手機萬一沒訊號時的報案對策。
阿克倫警局負責人 拉夫林(David Laughlin):「試著前往人口較稠密地區以取得協助,可能會有能夠連上網路的人。」
但當局也警告,假使必須報案得要多點耐心,因為到時可能會超越目前每天平均1000通的接聽量。
阿克倫警局負責人 拉夫林:「適度使用911,不是緊急事件請別撥打。」
至於餐飲等服務業者,早已做好應戰準備。
餐廳業者 貝茲妮拉(Michelle Bezanilla):「我會把小孩帶來,他們都高中生了,來幫忙應對可能會爆滿的客人。」
因為這場千載難逢的天文奇景,預計能為整個德州,帶來近14億美元的經濟效益。
紅橡木地區商會負責人 伍德沃德(Clint Woodward):「這會是一場整個周末都非常熱絡的盛事,甚至最早從週五就展開。」
專做流動廁所的業者,已經訂單接到手軟,更表示客戶打從三年前就陸續下單。
這星期,美國國家航空暨太空總署NASA,加入科學和運輸機構,一起討論日全食當天的行動。
美國國家航空暨太空總署副署長 梅爾羅伊(Pam Melroy):「日食最獨特的就是有機會,以一個完全不同於以往的方式,觀看地球、月球和太陽這三個星體。」
NASA將藉由這次機會,研究日全食對大氣層以及地球上科技的影響,同時也強調安全第一。
美國國家航空暨太空總署署長 尼爾森(Bill Nelson):「確保你有做好適當的眼睛防護,像是日食眼鏡。」
NASA提醒,一般太陽眼鏡並沒有足夠保護力,而假如以肉眼直視太陽,無論在日食或其他時候,都會對眼部造成永久傷害。
美國國家航空暨太空總署署長 尼爾森:「日食有股特殊力量,它能讓民眾感受到一種對宇宙之美的敬畏。」
不只有人類,紐約州一間動物園,也將和研究人員合作,觀察園區裡的動物在日全食期間,會不會出現行為上的改變。
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