許多人對戰爭和疾病感到害怕,但美國有一對父母卻在很年輕時,因為女兒罹患兒童失智症,而經歷了從低落情緒轉念的寶貴過程。他們盡力讓女兒嘗試各種活動,發揮潛能,希望她有短暫而快樂的一生。美國失智症患者超過600萬名,早期發現早期開始服藥可以減緩病情,但腦部診斷檢查相當昂貴,醫學專家們發現驗血新技術能更早檢查出失智症。關於癌症美國也有新的研究:用大量病理影像訓練人工智慧,已經能相當準確檢測出攝護腺癌與乳癌。
美國癌症協會最新報告提出驚人趨勢:美國癌症正在年輕化,50歲以下患者明顯增多。過去用顯微鏡觀察病理切片,作為判定癌症的重要依據,現在可能有更有效率的新方式。
俄亥俄州州立大學綜合癌症中心病理學家 帕瓦尼:「但一旦能把(影像)數位化,不僅專家們可以再三檢查,資料讓人工智慧演算法使用,以檢測癌症。」
美國俄亥俄州州立大學正研發一項新系統,透過大量癌症患者病理資料,訓練人工智慧,用演算法判讀病理影像,偵測癌症。初期發現對於檢出攝護腺癌或乳癌,有相當準確度。目前這項技術仍在臨床實驗階段,最快三年後可以應用。許多人類疾病也都是越早發現,越容易治療。美國神經醫學雜誌(JOURNAL JAMA NEUROLOGY)刊登一項研究結果:阿茲海默症(Alzheimer's disease)未來也可望透過血液檢測發現。
美國阿茲海默症患者 崔斯科:「我與太太談過,與孩子談過,讓他們曉得也許我漸漸會與從前不一樣。」
儘管傷感,至少有了心理準備。目前的失智症藥物只有稍微控制與緩解病情的效果,仍無法根治。但越早診斷並開始服藥,就越能延緩病情惡化。過去失智症病理檢測,多半透過腦部斷層掃描或脊隨穿刺發現,但這類檢測費用動輒破千美金,許多病患望之卻步。現在醫學研究有重要進展,未來失智症可望經由抽血檢測,就能發現。
喬治城大學醫院MedStar中心失智症專家 夏瑪:「(失智症患者)他們腦中的病理變化,可能長達20年前就有徵兆,所以透過這檢測,我們能發現血液中的病理變化。所以您能夠在(外顯的)症狀出現前,就盡可能掌握病情。」
與失智症密切相關的β類澱粉蛋白(beta amyloid),在失智症發病前多年就會開始在神經細胞外堆積,形成斑塊。目前全美有六百多萬名阿茲海默症患者。已經預知患病未來的老先生,鼓勵病友不要因為生病而沮喪。
美國阿茲海默症患者 崔斯科:「我會鼓勵他們,讓生活越快樂越好。」
才播出兩個音,8歲的美國女孩艾比(Abby Alvey)就開心得手舞足蹈,她最喜歡迪士尼的「冰雪奇緣」(Frozen)系列動畫電影。但是上學和去迪士尼樂園對她來說,都很困難。艾比出生後不久就被診斷出罹患了C型尼曼匹克症(Niemann-Pick C, NPC),也就是俗稱的兒童阿茲海默症。嬰兒時期就出現肝臟腫大、不明瘀傷,才學會走路和說話不久,就開始失去這兩種能力,進食能力與平衡感也漸漸衰弱,四歲時又被診斷出鼻咽癌。
兒童失智症患者艾比的父親 戈蘭:「基本上她可能活不到上高中的年紀,因為不管我們做甚麼,都無法阻止病程進展。」
從難以接受,到轉念要努力讓孩子的每一天活得精采,艾比的爸媽接受了這推不掉的人生考驗,冒險把艾比送進學校,艾比想學跳舞、熱愛手工藝,爸媽都讓她發展潛能。畢竟除了疾病,人生還有更多值得珍惜和歡慶的事,艾比就像每個人,應該有機會去好好體驗生命。
兒童失智症患者艾比的父親 戈蘭:「今天從未向任何人承諾,會給他們明天。你只能在自己的生活中盡力,盡可能出發、行動,(我們讓她)在短時間內好好經歷生命。」
疾病給我們的不應只是擔憂和悲傷,命運對人人公平的是,每個人都無法保證自己一定能活到明天。艾比的家人只是明確預知了她的生命短暫,也因此更珍惜彼此,要讓艾比盡情生活,發揮潛能,不枉此生。
◤日本旅遊必買清單◢