高齡85歲的教宗方濟各，週二(9月13日)前往哈薩克參與「第七屆宗教領袖大會」，這是相隔21年哈薩克再次迎來教宗訪問，也是教宗首次參與哈國主辦的宗教會議，對天主教人口不到1%的哈薩克來說，別具意義。而就在教宗訪問哈薩克之際，中國國家主席習近平周三(9月14日)也起程前往哈薩克與烏茲別克，展開近3年來首次出訪。由於當前正值中梵兩國「主教協議」會否延續的關鍵，教宗與習近平會不會趁著同處哈薩克的機會，安排某程度的巧遇或會面，備受外界關注。
哈薩克總統衛隊隊長：「歡迎教宗方濟各。」
因為膝蓋疼痛舊疾難以久站的85歲教宗方濟各，週二(9月13日)搭機由羅馬飛抵中亞國家哈薩克，展開三天訪問。
教宗 方濟各：「哈薩克是一個重要的地緣政治十字路口，它在減少衝突方面，發揮著重要作用。」
2001年911事件爆發後11天，當時的教宗若望保祿二世曾首次訪問哈薩克。21年後，教宗方濟各走訪哈薩克這個天主教人口只有12.5萬、占比不到1%，而7成民眾都信仰伊斯蘭教的國家。
哈薩克天主教徒 索菲亞(Sophia Gatovskaya)：「由於我們的人數少，很少有人了解我們的教會或了解上帝，而這次(教宗到訪)是一個可以讓很多人了解天主教的活動。」
教宗這趟訪問的重頭戲，就是參與14、15號在哈薩克首都舉行的「第七屆世界和傳統宗教領袖大會」。
這個會議是由哈薩克「開國總統」札爾巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）在2003年發起，為推動各宗教以尊重為基礎展開對話，每三年舉行一次。會議發起20年後，首次迎來天主教教宗出席，不僅哈薩克民眾對此感到興奮，各國天主教徒也樂見其成。
義大利天主教徒 貴莉亞雷奇（Giulia leckie）：「我們真的希望這種不同宗教之間的對話聯繫，能夠維護世界和平，能有助於世界和平。」
曾多次公開表態希望能與俄羅斯總統普欽會談和平議題的教宗，原本期待透過這場宗教領袖會議，與俄羅斯東正教牧首基里爾（Patriarch Kirill）再次面對面，請求對方牽線促成與普欽的會面。
聖彼得堡居民 佛拉基米爾：「我認為這個會議是必要的。」
儘管和平曙光是各方期待，但原本有意參與宗教領袖大會的基里爾，8月底卻在沒有給出任何理由下，突然宣布退出會議，只派官方代表團出席。
俄羅斯東正教牧首 基里爾：「在當前非常困難的時期，我們的祈禱是特別的，要為我們的國家元首和最高統帥普欽祈禱，他肩負著特殊的責任。」
周一(9月12)甚至還在東正教的宗教儀式上，呼籲呼籲教徒，為揮軍侵略烏克蘭的普欽祈禱，力挺俄羅斯當局。
俄國宗教領袖雖然缺席，但教宗週二(9月13日)一踏上哈薩克土地，仍堅定喊出和平呼聲。
教宗 方濟各：「我來放大所有呼喊和平者的請求。現在是時候停止加劇競爭，或是加強集團對立了。」
週三(9月14日)更在宗教領袖大會上再次強調，和平才是上帝所引領的道路，而不是戰爭。
教宗 方濟各：「願我們永遠不要為暴力辯護。願我們永遠不要讓神聖者被世俗利用。神聖者決不能成為權力的支柱，權力也不可能成為神聖的支柱！」
就在教宗在哈薩克參與宗教領袖大會的同時，中國大陸國家主席習近平也起程前往中亞，展開三天訪問。
中國大陸外交部發言人 毛寧：「習近平主席對哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦進行國是訪問。這次訪問是中方在中國共產黨20大前夕開展的一次最重要的元首外交活動。」
這也是疫情爆發近3年來，習近平首次踏出中國國門。由於當前正值中梵雙方「主教協議」延續與否的關鍵時刻，外界關注教宗與習近平會不會在哈薩克開展某種程度的巧遇或會面。
但教宗在前往哈薩克的專機上，對此則表示沒有任何相關消息，僅強調自己「向來準備好前往中國」。
反而是俄羅斯方面已證實，習近平週四(9月15日)與普欽面對面會談，屆時烏克蘭與台灣議題都將成為討論重點。
香港科技大學講師 林泉忠︰「大家知道中美關係持續惡化，我相信是地緣政治的因素遠多於政策，疫情應對政策的調整意味也更重。」
隨著教宗與中俄領袖的出訪步伐，國際目光正向中亞聚焦。
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