二戰後,聯合國將沖繩託管美國,1972年回歸日本,今年是沖繩返還50週年。不過,這50年來,美軍基地噪音及飛安問題,讓沖繩人不堪其擾。而日美政府持續努力,加速移防,把美軍用地歸還沖繩;目前已返還的土地中,有區域開發成大型商場,創造上千就業機會,活化了在地經濟。
1972年5月15日,凌晨零時,由美國統管20年後,沖繩終於回歸日本;貨幣由美元改制日圓,街上招牌由英文變成日文,道路方向從靠右行駛換成靠左通行,左駕習慣追隨本土為右駕。
時任日本首相 佐藤榮作(1972年):「我心中激昂不言而喻,同胞們終於能夠相互依偎,分享喜怒哀樂。」
然而對沖繩人而言,害怕受傷害大於了期待。
沖繩居民(1972年):「在我們看來,那又是一個與戰爭有關的東西。」
沖繩返還後,自衛隊依令駐紮,被迫與戰火共存的沖繩人強烈反對;日本政府只能將進駐沖繩列為最高機密,直到移防當天出發前夕,駐守隊員才收到通知。
前陸上自衛隊隊員 植山洋一:「一早5點緊急集合,開始檢查飛機,7點一到所有部隊統一出發。」
為了與沖繩人和平相處,自衛隊決定開放「軍機民用」。沖繩縣由1百多的島嶼組成,物資分配不均等,若遇到緊急醫療需求,自衛隊義務出動直升機往來本島與離島間,接送鄉親立即送醫。自衛隊將此任務稱為「急患空輸」,與空中醫師24小時待命。
那霸自衛隊緊急醫療出動次數已經破萬,當然,急患空輸任務不會停擺;多年來,沖繩人也了解,自衛隊的駐守不等於戰爭,反而扛起了救急救命的重責大任。沖繩漸漸接納了自衛隊,但另一項困擾,是沖繩人這50年來始終無法接受的,那就是美軍基地。絕佳的戰略位置,就算已經沖繩返還本土,美國政府仍不願放手;沖繩土地面積不過佔全日本0.6%,但全日本有7成美軍設施都在沖繩,幾十年來,雖然美軍基地面積已經少了一大半,但近年來東亞與國際局勢變化多端,實際起降的飛機數量根本沒有變少,住在基地周邊的人,這50年來沒一天安寧。沖繩人日夜盼著基地能早早撤離,除了生活安靜、安全,歸還的土地更有助活絡在地經濟。
本島中部的北中城村「來客夢地區」,曾是美軍的高爾夫球場,12年前土地返還後,開發為大型商場,不但成為在地人的休閒購物的好去處,更替沖繩帶進每年574億日圓的經濟效益,創造超過6300個工作機會。
沖繩居民:「有事沒事就會來這晃晃。」
沖繩居民:「土地返還後蓋了這樣大型設施,我覺得很棒,熱鬧一點才好啊。」
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