人類的一次性塑膠用量在疫情中暴增，最新研究估計，每年流進海洋中的塑膠垃圾從1100萬噸增至2900萬噸，嚴重威脅生態和食物鏈；巴西就有研究團隊從乾淨海域中的海膽體內發現大量的塑膠微粒；另一頭，為了減少里約潟湖中的垃圾，有民間企業啟動清理計畫，並培育可過濾水源的植物，致力對抗水汙染。但從源頭的減量也很重要，美國星巴克宣布到2050年將逐步淘汰一次性容器，供應顧客循環外帶杯服務。
本該是大人小孩都能開心玩耍的海灘，曾幾何時變成這副模樣？大量的垃圾不只堆積在海岸邊，也飄進深海中，威脅你我生活。
城市海洋研究所主任 戈麥斯（RICARDO GOMES）：「有時候(對動物)微觀的影響，比我們可以看到或撿拾起的大量塑膠，所產生的有害後果更大。」
為了瞭解塑膠汙染對海洋生物的衝擊，巴西幾名生物學家潛入水中，取回不同地區的海膽樣本。
海洋生物學家 內維斯（RAQUEL NEVES）：「我們選擇用海膽是因為，該物種可以作為微塑膠污染的指標。」
儘管海洋生物體內有塑膠殘留早已被證實，但從顯微鏡下觀察到的大大小小、密密麻麻的塑膠微粒，卻讓研究員驚恐萬分。
海洋生物學家 內維斯（RAQUEL NEVES）：「我嚇到了，我知道會找到一些(微塑膠)，但我從沒想過會這麼多。我展示的海膽樣本是來自我們認為乾淨的區域(卡加拉斯群島)，那是我們最乾淨的地方。」
原本大塊的塑膠垃圾，在經年累月的曝曬和磨損後，最後會變成細小的塑膠微粒，被生物吃進肚進入食物鏈；還停留在海底層的垃圾，則可能被生物錯當成家或是產卵的礁石，增加暴露在有毒化合物中病變的風險。
海洋生物學家 內維斯（RAQUEL NEVES）：「我們身為研究人員的職責就是展示這些，警告說『這是錯的，醒醒吧』，現在還有轉寰的餘地，但很快可能就沒了。」
全球一次性塑膠的用量在疫情大爆發後，用量顯著增加，根據2020年最新研究估計，每年流進海洋中的垃圾將從1100萬噸，暴增到2900萬噸，這代表到2040年海洋將增加多達6億噸，相當於300萬頭藍鯨重量的垃圾。
然而這些垃圾不只進入海洋，也出現在里約的潟湖和濕地中，從廢輪胎到沙發無奇不有。
生物學家 莫斯卡泰利（Mario Moscatelli）：「所有你能想到的一次性用品，人們都扔進河裡。只要私人和政府部門沒有共同努力執行衛生工作，政府控制土地的使用，民眾理解不能把垃圾扔進河川，這場戰爭就會持續。」
人們對環境長期恣意地破壞，導致當地潟湖嚴重退化，甚至因為藍藻過度孳生，讓部分水面呈現綠色。
生物學家 莫斯卡泰利（Mario Moscatelli）：「我們開始從卡莫林潟湖（Camorin Lagoon）恢復潟湖系統。我們圍住邊界，開始移除垃圾，種苗、4萬棵苗。」
當地一間汙水處理公司承諾在三年內投資近五千萬美元清理水域，並且做為計畫的一部分，將在湖邊種植過濾水源的植物，吸收水中過多的氮和磷。
水和汙水服務公司 營運總監 阿羅斯特（Lucas Arroste）：「當我們談論清理步驟時是沒有靈丹妙藥的，讓潟湖變回我們希望的樣子，將會花費許多年。」
除了把垃圾丟到該丟的地方，從源頭減量也很重要。美國咖啡連鎖星巴克宣布，在2050年前逐步淘汰一次性容器，屆時所有門市都將提供循環外帶杯租借的服務。
垃圾汙染外，氣候變遷對人類的影響也日益惡化，全美第二大水庫──鮑威爾湖水庫的水位降到五十年來新低。儘管官方表示等到冬雪融化後將會稍微趨緩，但也警告將會需要更多的水，才能確保水利發電順利進行；而最壞的情況，如果水位持續下降，鮑威爾湖恐怕會變成一攤「死水」，連同一旁的米德湖，兩大供應四千萬人的水源系統都會受到衝擊。
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