2019年諾貝爾獎揭曉，首先打頭陣公布的是醫學獎，今年由分別來自美國和英國的三位學者拿下，他們研究出細胞如何感知含氧量的變化並且做出反應，解開了長久的謎團，而藉由他們的研究，也有助於學術界和醫藥公司，找出對抗貧血或是癌症等疾病的新對策，三人將平分900萬瑞典克朗獎金，將當於台幣三千萬元。
呼吸，是人類維持生命的重要關鍵，而每一口吸入的空氣中、占比大約兩成的氧氣，更是你我生存不可缺少的必須。生物體有一種氧氣感測機制，可以讓細胞在面對氧氣含量較少的環境中，調節生理機能，好比說，居住在高地的人為了平衡氧氣稀薄的狀況，體內會釋出較多的紅血球生成素(EPO)，以刺激紅血球的產生；另外，像是我們的免疫系統，甚至是胎兒發育也都與這道機制有關。
不過，細胞究竟是如何感知含氧量變化、並且做出反應？這個問題在過去好一段時間裡，其實一直是個問號，直到來自美國和英國的三位學者分別解開了謎團，讓他們抱回2019年諾貝爾醫學獎。
諾貝爾委員會秘書 佩爾曼：「卡羅琳學院諾貝爾大會，今天決定將2019年生理學或醫學獎，授予威廉·凱林、彼得·雷克里夫以及格雷格·塞門薩，以表彰他們對細胞如何感知和適應氧氣供應的發現。」
今年的諾貝爾獎，在這一刻拉開序幕，三人將平分900萬瑞典克朗獎金，相當於三千萬台幣。而細究這三位學者的研究，其實不盡相同、卻又環環相扣；首先是美國約翰霍普金斯大學教授塞門薩(Gregg L. Semenza)，他在研究中發現了HIF缺氧誘導因子。
2019年諾貝爾醫學獎得主 塞門薩：「每個細胞在低氧狀態下都會有反應，使得HIF缺氧誘導因子產生，進而增加細胞內氧氣的輸送，或者讓細胞在氧氣較低的狀況下運作。」
哈佛大學醫學院的教授凱林(William G. Kaelin Jr.)，觀察到癌細胞內用來抑制腫瘤的VHL基因，表現的狀況與含氧量高低濃度存在關聯。
2019年諾貝爾醫學獎得主 凱林：「我們知道某些癌症，特別是腎臟癌，這種癌症在VHL罕病患者上也會發生，而腎臟癌發展途徑也與之相關，(VHL抑癌基因失去功效)癌細胞由這種途徑擴散。」
英國牛津大學教授雷克里夫(Sir Peter J. Ratcliffe)，則找出了VHL基因其實會影響HIF缺氧誘導因子，也就是當氧氣充足時，VHL基因會促使HIF缺氧誘導因子被降解；相反地，在缺氧狀態下，VHL基因功能不彰，HIF缺氧誘導因子能穩定表現，進而讓細胞做出應對反應，維持生理機能。
2019年諾貝爾醫學獎得主 雷克里夫：「大多數人類的疾病因為低氧而變得更難解，我們稱為缺氧症，包含心臟疾病、貧血等，現在主要的目標，是發生途徑略有不同的癌症。」
醫學研究指出，癌症腫瘤的核心部位大多是缺氧的，因應缺氧環境，癌細胞會誘導身體血管新生的機制；血管新生越多，腫瘤就越惡性，癌細胞也更容易轉移出去。現在藉由這三位學者的研究，不僅讓人們更了解細胞運作，學術界和醫藥公司也能以此研發新的藥物與療法，為對抗貧血和癌症等疾病帶來新的希望。
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