美國加州最大的鹹水湖索爾頓海，從六零年代的渡假勝地，逐漸變成有毒的乾涸湖泊，不過現在這一帶地區開始鹹魚翻身，因為地底下蘊藏大量鋰礦，股神巴菲特旗下的能源公司也相中這片鹽湖，能滿足未來全美國和全球40%的需求。
乾枯的荒漠裡，只有破碎的船隻殘骸，證明這裡也曾是一片汪洋。加州最大的鹹水湖─索爾頓海，因為生態系統惡化加上乾涸，不再擁有豐富的水源。湖床還含有重金屬成分，捲起的沙塵都是有毒物質，成為全美空氣汙染最嚴重的地區。
鬼城地區暗藏寶藏，股神巴菲特旗下的波克夏哈薩威能源公司，也看上這座看似荒廢的鹹水湖。
ES能源礦產公司營運長班森：「這裡多孔的岩層充滿了鹽水，多年來科羅拉多河也留下礦藏。」
這裡蘊含的礦藏，就是製作電池必不可少的鋰礦，能夠扭轉美國鋰礦大多得靠進口的窘境。
CT能源礦產公司執行長科威爾：「索爾頓海一帶如果完整開發，一年的鋰產量可達60萬噸，現在全球鋰產量還不到40萬噸，光是這裡的鋰就能滿足全美的需求量，可能還有餘額可以外銷，要看美國對鋰的需求增加得有多快。」
不同於一般的鋰礦廠，索爾頓海屬於地熱地形，當地已經有11座地熱發電廠。其中10座隸屬於波克夏哈薩威能源，另外一座由Energy Source開發，都準備改造地熱發電廠，取得電力，同時汲取鋰礦。
ES能源礦產公司營運長班森：「利用地熱鹽水來採鋰礦的方式，市場競爭力應能達到全球前四分之一。」
索爾頓海底下的岩漿，會加熱岩層中的鹽水，包括鋰在內的大量礦物質融入鹽水。抽取出來的高溫鹽水成為熱能，推動渦輪，轉換成電力。以往發電完的鹽水直接重回大地，但現在可以拿來重新提煉，汲取當中的鋰礦。相較之下，以往傳統的蒸發池方式提煉鋰礦，會造成大量汙染，現在的作法更加環保。
波夏克乾淨能源公司執行長卡娜普：「現在透過10座地熱發電廠，每分鐘可以汲取5萬加侖鹽水，我們利用鹽水蒸氣來產生乾淨能源，取得鋰礦的程序我們已經完成一半。」
目前波夏克的示範採礦工廠準備完工，商業規模的採礦場預計2026年落成，未來會擴及10座發電廠。Energy Source打算直接打造商業規模的採礦工廠，今年夏天開始動工，2024年就能完成。業者摩拳擦掌，也有望帶動其他供應鏈入駐。
波夏克乾淨能源公司執行長卡娜普：「希望在幾年後其他供應鏈，也可以在美國發展，我們就能直接把地底下的鋰和其他礦物，直接做成電池 來運作我們的基建。」
義大利的電池新創公司Italvolt，也相中索爾頓海，準備砸下40億資金，建造大型工廠，一年可以為65萬輛電動車製作電池，要把當地打造成專門生產電池生產的鋰谷。
波夏克乾淨能源公司執行長卡娜普：「這個社區需要我們，這裡是很棒的投資地點，不只是對本公司有益 而是對大家都好，因為鋰是必需品 在地社區民眾也受惠，可以提供工作、教育、各種機會，所有經濟開發會隨著大筆投資而來。」
其實先前也有新創公司看上這片鋰礦，但因為成效不佳，在2015年慘淡收場，此一時彼一時，現在全球鋰礦需求量大增，光是過去一年價格就暴漲超過八倍。加上拜登在3月底還引用國防生產法，要增加鋰、鎳、鈷等電動車電池礦物的生產，外界自然看好這座荒漠鹽湖的商機。
CT能源礦產公司執行長 科威爾：「社會大眾有意願擺脫化石燃料，對吧，這是第一點，這樣的意願也擴散到，通用汽車福特、斯泰蘭蒂斯等車商，一直到政府都聽到同樣的心聲，現在投資機會之窗已經打開。」
附近居民期待打造鋰谷，能夠降低當地高達14%的失業率，改善教育建設。生態專家也希望鋰礦帶來的滾滾錢潮，有助於推動水資源保育，鹽水裡蘊藏的白金，有望成為荒漠鹽湖的救命仙丹。
◤Blueseeds永續生活◢
更新時間：2022/05/13 15:13