美國國會地下小火車駛逾2百年,擴增至3線。(圖/中央社)
美國國會成立230多年,見證超過3萬部法律誕生。但參眾兩院可非國會內唯一「重要活動發生地」,藏身地下室、搭載議員往返不同國會大樓的小火車,也是相當熱鬧,堵麥、套交情都要來這。
美國國會分為參議院、眾議院兩院,共由535位議員組成。由於人數眾多,除參眾兩院所在的國會大廈外,周圍建有6棟附屬大樓,作為議員辦公室。
國會開議期間,時常是院會表決及委員會審案或聽證會同步發生。為節省議員在各大樓間「通勤」時間,國會最初於1909年在地下室建造第1條地鐵線,連接國會大廈與羅素參議院辦公大樓(Russell Senate Office Building)。
隨著需求增加,國會地鐵系統逐漸擴增至今日的3條線。其中包括德克森/哈特參議院辦公大樓線(Dirksen/Hart Senate Office Building),停靠國會大廈、德克森及哈特辦公大樓3個站。另1條則是瑞本眾議院辦公大樓線(Rayburn House Office Building),是唯一連接國會山莊與眾議院辦公大樓的地鐵線。
地鐵線旁另設有人行走道,讓重視健康的議員們能夠徒步代替搭車,以達每日步行目標。
由於多數議員不是搭電動小火車通勤,就是走人行道,國會大廈地鐵站逐漸演變成記者「堵麥」、幕僚助理或遊說人士「堵人」最佳去處。他們利用議員上下車簡短時間,快速問回應,或是趁機跟議員搭同車廂,利用短暫幾十秒的車程跟議員咬耳朵、交換意見。
不只如此,據說小火車也是平常鏡頭前針鋒相對的兩黨議員私下熟識、聊政策的地方。
據「華盛頓郵報」(The Washington Post)報導,前民主黨籍參議員佛蘭肯(Al Franken)在回憶錄中透露,他與共和黨籍參議員葛拉斯里(Chuck Grassley)首次見面就是在小火車上。佛蘭肯回憶,葛拉斯里當時向他說「你長得跟電視上一模一樣!」,這句開場白讓他們聊起來,也意外為兩人日後在立法上的合作奠下基礎。
民主黨籍參議員卡定(Ben Cardin)也曾向華郵透露,他會算好搭車時間,為的就是能「意外」碰到特定議員,跟他們談政策。卡定說,他曾成功利用90秒搭車時間,說服當時參議院司法委員會主席推進某位聯邦法官的提名案,顯見小火車對美國政壇的重要性。
這個鮮少為外人所知的美國國會地下小火車,最初建造目的雖是減少議員通勤時間,但也因為其特殊性質,意外成為美國民主中心。(中央社)
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更新時間:2022/01/30 09:58