美國加州進入夏天，預計今年野火出現的機率比往年還要高，為當地1600萬戶供電的太平洋煤電公司如臨大敵。電力公司表示為了避免造成人員傷亡，預防性斷電措施可能會更頻繁。目前透過氣象站和無人機等觀測科技，可以讓斷電的範圍縮小、時間縮短，同時也為偏遠社區打造太陽能微電網，希望能安然度過今年情勢嚴峻的野火季。
CNBC主播(2021.2.8)：「今天最新報告顯示，加州史上最致命野火，肆虐北沙加緬度，造成85人喪命，1.8萬棟房屋建築損毀。」
2018年加州爆發的坎普野火，矛頭指向太平洋煤電公司的電纜線肇禍，釀成天堂小鎮變煉獄的慘劇。
類似情況幾乎年年上演，2015年以來，加州有半數的主要野火，都是因為電力設備受到強風吹襲斷落所引發的。太平洋煤電公司為了避免類似情況，常在野火危險區域展開大規模的預防性斷電。
史丹佛大學能源政策專家 瓦拉：「2019確實有一場很大的野火，稱之為金凱德野火，是由太平洋煤電的設備所引燃，但這是唯一一場，因為季風時期如果沒有斷電，勢必會引燃非常多處野火，加州消防局所有滅火資源，都投入控制火場，避免火勢擴大，也就讓希爾茲堡和溫莎地區倖免於難。」
面對野火肇事的官司和高額賠償，太平洋煤電在2019年宣告破產。去年同意對2015年以來，因為相關火警造成損失的七萬用戶，支付超過250億美元賠償金。太平洋煤電痛定思痛，耗資50億美元，提出一份火災緩解計畫。
CNBC記者：「其中包括300座氣象站監控嚴峻情勢，光學雷達、無人機，以及千百個監控攝影機，視覺覆蓋90%高危險火警區，加強供電系統，像是天堂鎮附近23英哩的電線網地下化，積極清除電纜線周遭的林木。」
氣象的監控，有助於縮小預防性斷電範圍、時間也能縮短。2019年太平洋煤電一共斷電9次，從14小時到7天不等，衝擊到130多萬戶。去年停電次數減少到6次，影響戶數下降到65萬。
史丹佛大學能源政策專家 瓦拉：「斷電措施顯然暫時不會改變，規模比較小，但是我們目前必須適應，直到找到技術性的解決方案，可是這需要時間，我們得發明新科技來解套。」
太平洋煤電利用的新科技，就是藉由太陽能板打造獨立的微電網，為偏遠的野火高危險地區供電。減少依靠長距離高壓線路，可能造成的起火風險，還能避免斷電造成的衝擊。
PG&E遠程電網計畫經理 夏伯特：「這種獨立的電力系統跟你想到的樹林小屋離網太陽能系統有很大區別，這系統堪比電網能提供的電力系統的設計就是要在公共安全斷電時期還能保持電力通暢。」
目前這個微電網能為周圍五棟建築，24小時不間斷提供電力。
太陽能電力系統業者 妮絲比：「如果沒有足夠太陽，我們有備用的丙烷發電機。」
太平洋煤電打算在明年之前，為偏遠地區再增加20座類似的微電網。但讓當地民眾最擔心的，還是年久失修的電網設備。不少電塔甚至有將近百年歷史，超過50萬根老舊的電線桿需要替換。
PG&E工程策略執行副總 葛利克曼：「我們派出檢測員監測傳輸電塔，有直升機和無人機的航拍影像，還有光學雷達和其他科技來監測系統，確定在大火高威脅地區的每一段電網都能透過人力或是科技監控。」
老舊電網釀禍不只發生在加州，專家表示，美國大部分的電力公司，到現在還停留在20世紀的營運思維，因此德州大停電等狀況，才會在各地一再發生，只有指望基礎建設的全面性重整，才能讓美國的電網跟上腳步。
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更新時間：2021/07/16 12:42