圖／達志影像美聯社
英國與歐盟希望能在明天歐盟峰會召開之前達成脫歐協議草案，但目前仍因為技術性細節喬不攏。英國究竟能否在31日脫歐，英國首相強生（Boris Johnson）將必須和時間賽跑。
脫歐協議遲遲無法達成的關鍵在於北愛爾蘭邊境。愛爾蘭島上，6分之5面積為愛爾蘭共和國，6分之1則是屬於英國的北愛爾蘭，邊界長約499公里。原本北愛和愛爾蘭同屬歐盟，可以自由往來，但北愛一旦跟隨英國脫歐，原本形同虛設的邊界瞬間具體化，成為「硬邊界」，也是英國與他國唯一的陸地邊界。
為了不讓「硬邊界」出現，歐盟和英國周旋3年多，依舊找不到解方。前首相梅伊（Theresa May）提出北愛爾蘭邊境保障措施（backstop），但被國會3度否決。
強生的新版本是端出一個機制，讓北愛自行決定邊境方案。在脫歐過渡期於2020年底結束的4年後，北愛議會將有機會決定是否沿用邊境方案，給予北愛話權。
法律上，北愛將和英國一起脫離歐盟，不違反英國想要的主權完整，但實際操作面上，北愛將採用歐盟關稅規定。
歐盟方面認為，這個新方案比起原本的北愛爾蘭邊境保障措施要好上許多，既有充裕的緩衝時間，又能以民主方式取得支持，就等待強生把協議帶到布魯塞爾。
歐盟官員原本認為強生可以在今天把協議搞定，但消息人士在晚間表示，協議仍難產中。
問題就在於，強生的方案必須先取得北愛民主聯盟黨（DUP）支持。自從保守黨在2017年大選後失去國會多數以來，DUP就是保守黨的友黨，強生的脫歐協議若想要在國會闖關成功，得先取得DUP支持，但據稱新協議還無法讓DUP完全點頭。
強生的脫歐協議必須在17日、18日的歐盟峰會取得歐盟成員國一致同意，才能帶回英國議會繼續拚闖關，這兩天是他的最後機會，因此他必須和時間賽跑，儘快和DUP化解歧見。
強生今天形容，他就像是在爬珠穆朗瑪峰，已經來到攻頂前的希拉蕊台階（Hillary Step），山頂雖然不遠，但「仍被雲霧包圍」。他將於明天飛往布魯塞爾參加歐盟峰會。（中央社）
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更新時間：2019/10/17 09:45