示意圖／TVBS
人類大量使用塑膠不僅污染環境甚至影響生態，其中被廣泛用來製造塑膠袋的聚乙烯(PE)，更是難以分解，估計至少要上百年甚至更長的時間才能完全分解到大自然中；不過科學家其實早就發現，有一種昆蟲能夠吃塑膠！
來自西班牙坎塔布里亞生物醫學及生物技術研究所的佛德利卡(Federica Bertocchini)，除了是科學家外，也是一名業餘養蜂人。她表示對養蜂人而言，「大蠟蛾」是一種害蟲，牠們會在蜂房內產卵，其幼蟲「蠟蟲」會吃蜂蠟，破壞蜂巢。
不過某天，佛德利卡發現家中儲存的蜂窩板上佈滿蠟蟲，牠們在吃殘留板上的蜂蜜和蜂蠟，於是她把蟲丟到膠袋中，然後去清潔蜂窩板，但當她回頭時竟見周圍都是蠟蟲，「牠們從密封的膠袋中逃出來」。
佛德利卡仔細查看後，發現膠袋上有很多小孔，因此她推斷︰「蠟蟲咬穿了膠袋逃走」。而這個意外讓她開始一項研究計劃，並與劍橋大學生物化學系合作發表一篇論文日前在期刊《當代生物學》刊出。
研究小組將上百條蠟蟲放在聚乙烯塑膠袋上，在40分鐘後塑膠袋開始出現小孔，推算平均每條蟲每小時咬出約2.2個孔。12個小時後，膠袋重量減少了92毫克。為排除蠟蟲只是嘴嚼了膠袋的可能，研究人員把其中一些蠟蟲搗碎，再把漿液塗上膠袋表面，發現重量同樣明顯減少，證實蠟蟲真的會吃掉塑膠，並分解塑膠的化學成分。
佛德利卡解釋，蠟蟲靠吃蜂蠟維生，而吃蜂蠟的消化過程，就和分解聚乙烯很像，「蠟蟲的唾液腺存在一種可以破壞塑膠化學鍵的酶，使牠們得以食用蜂蠟和塑膠」。
不過蠟蟲每天僅能吃掉約2毫克的塑膠，要消耗地球上的塑膠垃圾，所需要的蠟蟲數量可能非常龐大，但礙於蠟蟲獨鍾蜂蠟，若大量繁衍，恐對蜜蜂的生存具有相當大威脅，因此要消耗地球上的塑膠垃圾，還是從根源「減塑」做起，才是愛護地球的不二法門。(相關研究)
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更新時間：2019/06/07 22:58