為了治療疾病與外傷，臥床的患者身上會插著許多機器導管和線路，例如連接人工呼吸器的「氣管導管」、輸送人體必需營養的「點滴導管」、排除排泄物的「導尿管」等。

隨著身體日漸康復，身上的導管也會越來越少。相反的，若是恢復不如預期，導管的數量就會增加，持續數月、甚至數年的時間。

儘管可以靠自己呼吸，維持心臟等器官的機能，卻長期失去意識，無法藉由言語與其他人溝通──我們稱此為「植物人狀態」。

植物人無法依照個人意志進食、排尿，必須連接點滴、排尿的導管。其中有些會恢復意識，但絕大多數終其一生都無法甦醒。

許多人認為，身體連接導管與線路而難以移動，或是處於植物人狀態失去意識，「這樣活著跟死了沒有兩樣」。另一方面，也有人覺得「只要活著就是活著，我想繼續活下去」、「希望患者能活下去」。

何謂「活著」？每個人的答案都不同，而這些答案沒有對錯。平常就應該確實表達自己想如何迎接死亡的意願，這點很重要。好好思考當自己遭遇這些情況，希望家人怎麼處理。

日本的醫療制度規定，即使當事者與家人有此意願，也不能拆除人工呼吸器。

所以或許無法百分之百尊重當事者的意願進行治療，但如果沒有表達過自己的意願，萬一處於植物人狀態的時候，即使家人想尊重當事者的意願，也無從得知，進而無從遵循。

（※編註：台灣於二○一三年通過「安寧緩和醫療條例」修正案，針對癌末患者、生命末期病人、依賴呼吸器的植物人等病患，經兩名醫師認定生命末期，並由一名最近親屬簽字同意，即可撤除維生系統。）

「維生治療、器官移植」只有自己能決定

處於植物人狀態時即使失去意識，身體還是會自己呼吸、排尿，頭髮、指甲也會不斷生長。身體的機能與生長，會讓家人強烈感受到患者還活著。

當重要的人處於植物人狀態，即使前景未明，而且再也無法像以前那樣交談，許多家人仍會盡心盡力地照護對方。對家人而言，重要的人「還活著、還存在」具有無可取代的意義。

另一方面，持續盡心盡力地照護患者，會使許多病患家屬感到疲憊不已。處於植物人狀態的當事者當然最難受，然而在此同時，陪伴在身邊的家人，無論肉體、精神都被迫面對十分嚴峻的考驗。

若是當事者沒有事先表達自己的意願，只會讓家人在疲於照護的同時，持續抱著疑問，不斷思考「究竟當事者希望我們怎麼做呢……」，但卻無法獲得答案。

或許有些人因為了解這種苦惱，而決定「我不想給家人添麻煩，所以要先告訴他們，我不想接受維生治療」。基於對家人的愛護，這個想法也是一個選項。

然而，我希望各位先確實了解自己的想法──對自己而言，何謂「活著」。如果答案是「無論處於什麼樣的狀態，我都希望可以活下去」，就要向家人表達自己的意願。

為什麼呢？因為家人想要知道你的真正的想法。

或許家人有可能基於經濟等因素，而無法完全滿足你的意願。然而只要家人盡自己最大的努力滿足你的意願，他們就能夠問心無愧，覺得自己「已經全心全力做了能做的事」。

相反的，如果你認為「對我而言，被導管纏繞不能算是『活著』」，即使家人認為「無論處於什麼樣的狀態，都希望你可以活下去」，也要切實向家人說明你的想法。

你認為何謂「活著」，而且為什麼這麼想──請毫無隱瞞地告訴家人。無論家人是否能夠認同，至少他們都可以「理解」。

（ 作者 ／ 堀繪里香：「日本醫療專員」（Medical Coordinator Japan）代表。護理師、急救員、醫療專員、立教第二舞臺大學兼任講師。「日本臨床死生學會」「腫瘤心理學學會」「東京生與死思考會」「日本醫學新聞工作者協會」會員。)

＞＞本文出自《說再見的23個練習》一書