美國太空總署(NASA)昨天(8/12)成功發射帕克太陽探測器，預計接下來的7年，帕克號會繞行太陽24次，如果順利，能飛到距離太陽616萬公里的地方，也是人類史上最靠近太陽的紀錄。這項探日任務，有助人類觀測太陽風和磁暴現象、更深入理解這顆恆星的奧秘，成為航太科學重要突破。
NASA科學家：「3、2、1、0、升空。」
三角洲四號運載火箭(Delta IV)搭載帕克太陽探測器(The Parker Solar Probe)，12日在佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射升空，人類史上最接近太陽的任務，正式啟動。
NASA科學家Geronimo villanueva：「我們將會非常非常靠近太陽，事實上我們將會碰觸到太陽的粒子。」
帕克號將飛到地球外1.5億公里的太陽，預計最靠近可以飛到距離太陽表面616萬公里之處，儘管聽起來還是很遙遠，不過換個比例尺，探測器與太陽其實已經相當接近。
帕克太陽探測器計畫工程師Betsy Congdon：「想像地球與太陽的距離如果是1公尺的話，那麼我們(帕克探測器)離太陽就只剩下4公分。」
由美國太空總署(NASA)與約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory)共同打造的帕克號，大小差不多是一輛汽車，將在接下來7年的時間裡，繞行太陽24次，期間會借助金星的引力加速。
帕克太陽探測器計畫科學家 Nicola Fox：「當我們進入軌道時，首先要做的就是遇到金星，我們可以利用金星的引力輔助。這有助於縮小軌道，讓我們比任何時候都更接近太陽。」
預計最靠近太陽的時候，帕克號的時速可能會達到71萬公里，也將成為地球史上移動速度最快的物體。
影片旁白：「這個速度足以在一分鐘內從紐約到東京。」
帕克號在接近太陽的過程中，會進入被稱為日冕(Corona)的太陽大氣層，也就是日全食發生時，用肉眼就可以觀測到的明亮光環，儘管日冕的溫度在攝氏一百萬度以上，但因為太空幾乎真空、粒子密度低，帕克號實際會承受到的熱力大約為攝氏1370度，與岩漿的溫度差不多。
NASA科學家 Geronimo villanueva：「我們不只要能快速飛行，以利我們進入太陽的大氣層，並且也要能承受極度高溫，因此我們特製了隔熱防護層，厚度大概有5英吋，這個防護層是用特殊材料製成的。」
科學家設計了耐熱盾牌，讓帕克號即使再靠近太陽，內部的「室溫」依舊可以維持在30度左右。這個價值15億美元、約合台幣460億的探日計畫，有助人類理解太陽奧秘，包括這顆恆星的溫度分布。
NASA科學家 Alex Young：「常理來說，比方我站在營火旁邊，如果站的越遠就會覺得越冷，但太陽可不是這樣。太陽表面溫度約為一萬度左右，不過到了外層的日冕卻大幅升溫，溫度達到了上百萬度。」
會導致地球電網故障的太陽風以及磁暴現象，也是科學家還沒解開的謎團。
NASA科學家 Geronimo villanueva：「太陽會散射出很多粒子、一些具有高能量的粒子，這會影響到我們的通訊系統，所以當太陽表面發生太陽風暴時，可能會切斷地球的衛星通訊或是電網。」
太陽風的理論早在1950年代就被提出，半個世紀過去終於有機會可以近距離觀測。上一次人類最靠近太陽是由1976年發射的太陽神2號(Helios 2)創下，當時寫下距離太陽4300萬公里的紀錄，而現在可望將這個數字縮短7倍，成為航太科學中一大重要突破。
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更新時間：2018/08/14 10:38