像牛、羊等「反芻」動物有四個胃室，其中第一個「瘤胃」裡有大量的微生物能把食物分解並且發酵，但同時也會產生溫室氣體「甲烷」。反芻動物在打嗝以及排氣時就會一併把「甲烷」釋放到環境中，甲烷的吸熱能力是同體積二氧化碳的25倍，而一頭牛一天能釋放出500公升的甲烷，因此也被視為是造成溫室效應的元凶之一。現在英國科學家正在研究牛隻的遺傳基因，試圖培養出能減低甲烷排放的育種。
畜牧業是人類最傳統、最重要的糧食來源之一，但對環境也存在了不小的威脅，聯合國糧食與農業組織曾經指出，全球溫室氣體排放18%來自畜牧業，這比運輸業所產生的排放量還要更多！而牛隻被指是造成溫室效應的元凶之一，因為牠們在吃著青青綠草的同時，也正在製造出全球暖化的隱形殺手：甲烷。
這種無色無臭的氣體吸熱能力是同體積二氧化碳的25倍，飄散在大氣中要10年才會消失。1頭牛1天釋放5百公升甲烷，光是一頭牛每天打嗝排氣就能釋放出約500公升的甲烷！而全球有超過十億頭牛，可想而知對地球的環境影響有多大。
英國蘇格蘭科學家正在試圖找出能讓牛隻「減排」的方法，首先從牠們的「胃」裡下手。蘇格蘭農業大學教授杜赫斯特表示，牛有四個胃，其中能預先發酵的部位稱為瘤胃，它可以做很多好的事情，但是壞處之一就是它能製造甲烷。蘇格蘭農業大學教授杜赫斯特指出，甲烷的最終來源來自於瘤胃，與普遍認知情況相反。反芻動物95%的甲烷排放來自動物的打嗝，較少是來自於排氣。當氣體越積越多，反芻動物就會打嗝排氣，而在這個時候就把甲烷釋放到環境當中。
研究不同的飼料與反芻動物排放甲烷的關聯，科學家也發現牛隻的遺傳基因會決定腸胃道裡微生物的比例與群種，而這會影響到牠們的甲烷排放量。蘇格蘭農業大學教授羅希表示，如果我們可以準確的預測基於微生物群落的這種特性，就能使用這些資訊達到育種的目的，以減少甲烷的排放並且提高肉牛的效能。以牛隻來說，如果體內產生的甲烷變少或許就能降低吸收不良等問題，也可望幫助肉牛奶牛產量增加。因應世界各地對牛肉、牛奶以及如羊肉等反芻動物產品需求不斷增加，牧場面臨到的挑戰也更多。若真能培育出甲烷「減排」的育種，也將讓背負暖化罪名的畜牧業進入新的時代。
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更新時間：2017/12/05 20:23