太空製造聽起來像是科幻小說裡的情節，但即將成為我們生活裡的一部分。外太空可以達到地球難以創造的環境，因此有利於製造晶片以及研發新藥品，將大幅提升這些產品的效益。專家甚至預估，相關商機在2030年將超過100億美元。
SpaceX操作人員：「引擎火力全開，火箭升空。」
火箭升空，飛向天際的包括衛星，還有小型的太空工廠。
麥肯錫管理諮詢公司合夥人 羅森科普夫：「如果觀察製藥、半導體、美容和健康產品，以及潛在的食品領域，比如蔬果新品種，我們估計到2030年某個時間點，太空製造市場規模將超過100億美元，這取決於這個產業的成熟速度。」
太空製造聽起來像是科幻電影的場景，但其實這幾年一直都在國際太空站上演，包括研究半導體或是展開藥品實驗，地球上難以達成的條件，就在太空中完成。五年前成立的英國新創公司，就野心勃勃，打造不用矽作為材料的半導體。
太空晶片製造新創公司執行長 惠騰：「以改用氮化鎵為例，會發現它存在於許多高效能高價基礎設施，比如5G基地站，如果要在5G基地站中使用矽，效率僅僅只有3%，這表示將能量輸入矽中，97%會轉化為熱量損失掉，現在氮化鎵的效率也只有達到約8%，透過太空製造的氮化鎵，我們認為可以將效率提高到25%以上。」
主要利用的就是太空微重力並且幾乎真空的環境，能更好的進行結晶，號稱可以製造下一代半導體，讓效能提升十倍甚至百倍。
太空晶片製造新創公司執行長 惠騰：「太空中的微重力和自然高度真空的結合，創造了更好的製造環境，能夠在地球上難以實現的情況下，創造更大的單晶結構，這使熱能更容易散發，電子更容易穿越。」
業者利用衛星在太空大約兩周到六個月，內部自動系統會製造出高性能的半導體，之後返回地球。目前初步開發，預計一趟飛行產製的結晶材料，可以製作500片晶片。這樣的製造方式還能應用在太陽能板，或是鋰電池的材料上。
太空晶片製造新創公司執行長 惠騰：「一旦在太空中製造這些晶體，我們就可以將它們帶回地面，並且可以在地球上有效的複製，它們的生長過程，因此不需要無數次的去太空擴大規模，我們與地面上的合作夥伴和客戶可以一起操作。」
預計業者將在年底前完成發射，才能誕生出第一批太空製造晶片材料。但在外太空製作的藥品原料，則是已經有譜了。
太空製造新創公司副總 克魯姆：「我們確實擁有世界上第一枚，位於地球上方525公里處的製造衛星，這是一個用於加工製藥活性成分，並改變晶體結構的裝置，基本上，這是第一個能概念性驗證有效載荷，未來應用在製藥和研發任務的裝置。」
利用太空中改善蛋白質結晶的方式，能讓科學家更容易觀察藥品裡最關鍵的活性成分，可以減少藥物副作用，也能轉變藥品的形式，以往只能低溫保存可以轉換成室溫就可以存放。藥品大廠默克就正在跟新創業者合作，利用太空的特殊環境，改善標靶藥物吉舒達。
默克藥廠副首席科學家 雷契特：「許多藥物，像是吉舒達，很難將藥物輸送到人體，最初通常是靜脈注射的形式，因此患者和他們的照顧者通常會前往醫院，花上大約五個小時進行靜脈注射，所以我們正在研究的是，是否可以將這個過程轉化為皮下注射。」
業者表示，由於只要在製造藥品的活性成分，就能製造很多的藥物，因此在外太空開藥廠其實比想像中要來的符合成本。不過藥品還需要經過大量的試驗以及核准，很多法規也還沒跟上腳步，因此太空藥廠在短時間之內還沒辦法誕生。但新創業者很有信心，認為隨著太空活動商業化，成本逐漸降低，太空工廠有望成為製造業的發展趨勢。
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更新時間：2023/09/14 14:25