美國在加州中部海底火山附近，發現全球最大章魚孵化場，章魚在這裡交配、孵育下一代，數量可能多達2萬隻！由於大多數章魚是獨居性生物，因此這樣群聚繁衍後代的現象，令科學家感到不解；經過5年研究，如今終於解開謎團，原來深海熱泉噴出的溫水，能加快卵的新陳代謝，讓孵化的時間從5-8年，減少到兩年以下，提升群體的生存率。
章魚媽媽小心翼翼地護住卵，依附在岩石上，而且數量可能多達2萬隻。科學家在加州中部海底3公里處，找到目前全球已知最大的章魚孵化場。
加州莫斯蘭丁海洋實驗室 卡恩（Amanda Kahn）：「我們看見它的那一刻都屏住了呼吸，所有人一起興奮起來，開始胡言亂語，這代表什麼？他們為什麼在這裡？」
這裡是團隊在2018年為了研究海底火山才無意間發現，不過最讓研究員感到納悶的是，章魚大多是獨居生物，為何會群集遷徙到這孕育下一代。
加州莫斯蘭丁海洋實驗室 卡恩：「我是一名海綿研究員，被受邀協助辨別那裡的海綿。但沒想到卻偶然發現了這個章魚園地。」
經過長達五年的研究，謎底終於揭曉，原來深海熱泉讓這裡的水溫上升到11度左右，讓章魚媽媽能更快孵出小章魚。
加州莫斯蘭丁海洋實驗室 卡恩：「我們能夠測量到牠們的新陳代謝，然後發現牠們的新陳代謝在溫暖的水中加速。這代表牠們的卵，也會比在寒冷的水中發育得更快。」
一般來說在深海，章魚的卵需要5-8年的時間孵化，但在這裡卻只需要不到2年，有助於增加群體的存活率。而這個發現也歸功於海底最先進的技術。
蒙特利灣水族館研究機構 巴里（Jim Barry）：「我們坐在船上，然後駕駛員在水下兩英里處，駕駛著這台拴著的車子，他們能夠遠端操控這台福斯貨車大小的機器人，讓它距離這些章魚大約一或兩英尺遠。」
關於大海仍有需多未知尚待人類發掘，美國國家海洋暨大氣總署，近期在阿拉斯加阿留申群島沿岸，啟動一項為期五個月的任務，目標是探索世上最深和最遠水域中的生物多樣性。
美國國家海洋暨大氣總署探險計畫Okeanos Explorer團隊協調負責人 荷伊（Shannon Hoy）：「有很多值得我們去探索，尤其是阿拉斯加，我認為那裡還有很多未知的事物，所以我們很高興能深入這些區域，這裡過去因為位置太偏遠，沒有太多研究。」
這艘前海軍船經過改裝後，配有聲納，以及能在深海6千公尺運作的高解析度相機，能將收集到的畫面，及時回傳給岸上的研究人員。
美國國家海洋暨大氣總署探險計畫Okeanos Explorer物理科學家 莫洛（Thomas Morrow）：「 在控制室裡會有一種明顯的奇妙感覺。當我們碰到一種從沒見過的物種，當科學家從岸上打電話過來說，天啊大伙們，我想這是一個新物種。」
同時船上的研究人員，也正透過兩台能遠端操控的機器，測繪海床，目前大約2到4周，能建構完5萬平方公里的地圖。
美國國家海洋暨大氣總署探險計畫Okeanos Explorer團隊協調負責人 荷伊：「我們正在努力推動假設產生，為此我們需要收集數據，讓人們能夠知道下一步要探索什麼，以及他們想要研究什麼。」
這片海域是全美地圖繪製最少的區域之一，目前僅覆蓋34%左右。而這趟任務，將有助於完成在2030年前繪製完，全美所有深水區域的目標。
美國國家海洋暨大氣總署探險計畫Okeanos Explorer物理科學家 莫洛：「我們下潛的次數非常多，不過與未探索的海洋數量相比，只是微乎其微。」
人類的觸手一點一滴伸向未知的大海，除了滿足對知識的渴望，也能為未來研究和決策奠定基礎。
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更新時間：2023/08/25 10:53