以貴金屬為原料的電池，相關的回收與汙染問題，眾所周知。市面上儲電裝置百百種，有沒有便宜又環保的電池呢？德國一個工業大學的新創團隊，就從海水淡化工程得到靈感，靠科技或工程專業人員達到，德國許多農村已經開始用合作社形式，生產生質能源，一個只有兩百人的畜牧業小鎮，依靠牛開發出利用滲透原理運作的鹽水電池，並改善過去類似概念產品高價又不穩定的缺點。環保及綠能的目標，其實並非只能依糞發電，每年減排450噸二氧化碳，8年前就達到冬季暖氣完全「能源獨立」的目標。
德國HOPES公司技術顧問 霍夫曼：「鹽水有兩大優點，它是永續的，地表3分之2被鹽水(海水)覆蓋。成本上很划算，(設備)尺寸可以擴展，您也看到了，我們需要的只是個簡單水箱。」
水箱、管線、看來不昂貴的設備，再加上超市就有的含碘鹽，一切看來真的簡單。鹽水發電這個點子並不新鮮，過去幾年從電動跑車到手機充電器，都有人應用，也都停留在高價、概念產品。德國一家新創公司的工程師們，想讓「鹽水發電」成為真能打入市場、夠平價、夠普及的商品，靈感來自他們過去在中東做海水淡化工程的經驗。
德國HOPES公司研發者 阿貝德：「當時我想，好吧，為何不能用海水淡化原理，來做儲能設備？在中東或其他沒水的國家，你要怎麼做海水淡化？用一張薄膜做反滲透，所以當時我說，好呀，就用它來當儲能設備的基礎。」
這家新創公司的名稱，就是英文的「混合滲透能量儲存幫浦」(HYBRID OSMOSIS PUMP ENERGY STORAGE)。兩箱濃度不同的鹽水中間放上特殊薄膜，依據滲透原理，水會往鹽分濃度高的水箱流，但薄膜會擋下鹽份，只讓水通過。若要違反滲透原理逆向操作，就需要額外的電力推動水，從高鹽度水箱流往低鹽度水箱。
德國HOPES公司技術顧問 霍夫曼：「因為我們就需要一個封閉系統，水箱，頂部(蓋子)和底部。」
德國的風力與太陽能發電場不少，天氣變化綠電生產過多時，就用額外的綠電，推動反滲透原理操作。以後需要用電，只要讓鹽水電池再進行正常滲透作用，水的流動就推動渦輪機發電。這樣的鹽水電池，確實不需要昂貴金屬材料，汙染少得多，但也可能有危險。
德國HOPES公司技術顧問 霍夫曼：「當然啦，如果水箱漏水，你家(庭院)就不會再長草了，鹽分(進土壤)含量相對變高，不過這也是唯一的危機。(鹽水電池)它內部沒有化學作用，存水再久也沒有生物降解的問題，這是大優點。冬天也能使用，如果鹽分夠高，鹽水也不會結凍。」
幸好研究團隊有立刻申請專利，這個成本便宜到驚人的研究結果，已經引起市場注意，每週都有數十個來自世界各地的廠商詢問。但有鑑於過去挪威也有類似產品，卻因為細菌聚集在滲透膜上而宣告失敗，因此他們耗資上萬歐元繼續實驗，要做出全密閉鹽水電池系統，預計2025年才會上市。
德國HOPES公司技術顧問 霍夫曼：「到那時我們仍然要做到，需要去證明的，就是系統的效率與穩定性。」
低價或簡單的點子，也有可能成功，德國一個畜牧業小鎮瓦爾斯托夫(Wahlstorf)，只有兩百位居民，靠著實驗精神與執行力，八年前就達到全村不用繳暖氣費的目標。
瓦爾斯托夫供暖天然氣合作社董事 馬爾茲(2022.10)：「我們把奶牛帶回這裡，一個牛棚大約有500頭牛，牠們的糞便就運到這處。」
飼料殘渣也與牛糞一起，儲藏在含有細菌的大槽內，缺氧環境下這些細菌開始分解牛糞，產生沼氣，經過純化處理再推動發電機生電。在這個牛隻比人多的小鎮，這些以牛糞為原料的電力，都輸入公共電網，冬天時可為建築物的暖氣供電。
瓦爾斯托夫供暖天然氣合作社主席 西萊克斯(2022.10)：「我們一年省下200噸的暖氣燃料，也減排450噸二氧化碳。」
原本頂多是肥料的牛糞，現在成為實實在在的減碳省錢好幫手。當地85%的房屋，都將暖氣管線連接到「牛糞公用電網」，冬天不用再繳暖氣費。像這樣的農村合作社，在德國並不少見。
瓦爾斯托夫供暖天然氣合作社主席 西萊克斯(2022.10)：「我們也是後來才知道，牛糞發電益處多多。」
烏俄開戰後整個歐洲都陷入能源焦慮，德國農村的各種生質發電嘗試，集合眾人之力執行，從小地方開始累積，才能讓綠電綠能發揮效益，完成「能源獨立」的目標。
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更新時間：2023/07/10 10:56