埃及的古文明遺跡是現在重要的觀光財源，但考古學家們研究木乃伊時，總是戒慎恐懼──拆解木乃伊可能造成不可逆的損壞，研究機會便稍縱即逝！現在英國科學家們利用專門設計給小動物的X光微電腦斷層掃描儀，不必拆開就能看透貓、蛇與鳥木乃伊的內部。科學家們也發現：動物們被製成木乃伊有多種可能原因，墓穴同時出現的其他文物，甚至木乃伊內部的化學物質，都能與古埃及神話傳說、甚至「來世」生死觀對應。
別小看牠，西元前3千多年，牠就算不是神，也是神獸等級。
埃及愛護動物協會主席 卡莉樂：「埃及的貓備受尊崇，到了能被崇拜與被製成木乃伊的程度，就像人們對法老王一樣。」
科學家們分析橫跨9千多年的209隻貓骨骼樣本，也與現代家貓DNA比較，推估貓第一次進入人類社會，是約一萬年前，受到啃食倉儲穀物的齧齒動物吸引，接近中東農夫家庭，之後貓開始跟著人類到處遷移，甚至搭上船過海。
美聯社記者：「研究人員說，埃及家貓的外表特徵顯示，牠們是(從別處)經由海路來到的。」
最後在西元前3千1百多年，貓進入古埃及帝國。實際拆解小型動物木乃伊，很可能造成不可逆的結構破壞，英國科學家們用科技「虛擬開箱」，選擇三種動物木乃伊：貓、蛇與鳥來研究。
英國斯旺西工程學院教授 強斯頓：「我們現在首次可以看見動物木乃伊內部，以三度空間的形式，對於搞清楚許多方面的謎團都很有幫助，比如物種、年齡以及牠們的死因。」
探查動物木乃伊內部，英國科學家們用了X光微電腦斷層掃描儀，它分辨細部的能力，是傳統醫學斷層掃描的百倍，還能根據掃瞄出的圖像做出3D模型。
虛擬開箱後發現：木乃伊蛇是隻幼埃及眼鏡蛇，腎臟有缺水受損的跡象，證明牠當時可能生活在乾燥環境。木乃伊貓耳朵很大，下巴與齒槽的骨骼顯示，牠是只有5個月大的幼貓。
英國斯旺西工程學院教授 強斯頓：「估計古埃及大約製作了7千萬隻動物木乃伊。」
古埃及人相信人有兩個靈魂，死後靈魂之一還與肉體一起留在世上，埋進墳墓後也要吃要喝，這些動物可能就是食物。但有些動物待遇就是不同。2019年，在估計是西元7世紀時所建的埃及薩卡拉祭司墓地內，出土數十隻動物木乃伊，不僅有貓，還有獅子與蜥蜴，牠們也是食物嗎？而貓與鳥又還被做成雕像與壁畫， 於是推測動物木乃伊有另一種功用──是祭祀神靈。
英國斯旺西工程學院教授 強斯頓：「可以揭示許多新見解，有關當時動物的生活，以及當時人們如何生活、工作，還有宗教習俗等。」
2018年，埃及首都開羅附近發現了七個法老時代的墳墓，裡面有數十隻木乃伊的貓、聖甲蟲和一條鱷魚。在埃及神話中，聖甲蟲是太陽神化身，象徵復活與永生。
埃及最高古蹟理事會秘書長 瓦西里：「我想稱它為神聖動物大墓地，為什麼？因為我們在此發現了貓、蛇還有聖甲蟲，聖甲蟲是非常獨特的。」
同一墓穴的貓與蛇甚至被做成雕像。蛇在埃及既是法老王權的保護者，又會攻擊人，相比之下貓能對抗蛇，還能捕捉老鼠保護存糧，在古埃及人眼中也就被抬高到守護神的地位。鍍金鍍銅的貓雕像有幾十尊。
英國斯旺西工程學院教授 強斯頓：「從(CT斷層掃描影像)可以描述許多動物木乃伊的歷史、牠們如何活、如何死。」
英國科學家們還發現，木乃伊蛇嘴中含有一種類似天然碳酸鈉的物質，這與木乃伊製程中重要的一環「張嘴儀式」有關。埃及人認為這可以讓木乃伊在來世恢復他們的感官，無論是神獸要說預言，或是人要吃喝唱歌，都沒有妨礙。
2018年在埃及米尼亞省，一處西元前3百多年的古埃及家族墓穴被開挖，考古學家推估這是一戶埃及富裕人家，也用木乃伊與穴葬方式下葬，全家人包括孩子都埋在同一墓穴，不願分離。神明、食物、家人都要帶到來世，各種木乃伊，給後人穿越時空窺看歷史的機會，也感受到埃及人對人世的濃濃眷戀。
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更新時間：2020/08/24 10:12