圖／達志影像路透
源自古埃及的紀載，「乳香」是一種具有驅蟲效果的天然香料，甚至被用在木乃伊製程中，1922年圖坦卡門的陵墓被打開時，人們甚至在其中發現了乳香軟膏，但這種珍貴的素材，正在迅速消失當中。由於葉門內戰在2015年爆發，乳香木的產地只剩下中東阿曼和南亞印度等地；而非洲產地──索馬利蘭，也面臨絕種危機，乳香農被中盤商欺騙壓榨，以一公斤台幣2毛錢的價格出售，根本賺不到錢，導致乳香農無法等一年一次的收割期，拚命地在乳香木樹幹上割出傷口，逼出汁液採收，導致乳香木大量死亡。有業者看中索馬利蘭乳香潛力，與保育業者合作，前進這個在國際上不被承認的貧窮小國，教導農民如何永續經濟，幫助他們提高收入，也讓產品能獲得國際看見，創造雙贏。
仔細敲打，在樹幹表皮上留下細微傷痕，接下來，神奇的事發生了；乳白色的汁液滲出後，接觸空氣逐漸硬化，最後成為土黃色、稍微泛紅的塊狀物，農民小心翼翼採收，因為這小小一塊乳香，可是大自然罕見的瑰寶。
乳香農 阿布杜拉哈里 ：「乳香樹是非常有價值的，比起其他樹種來說，只有透過研究，才會知道乳香有多少功效。」
阿布杜拉哈里是專門採收乳香的小農，他是家族第五代，繼承這份工作。乳香木是一種落葉樹，汁液提煉出的精油，除了香氣能使人放鬆舒緩，在過去曾被拿來治療創傷、腹瀉等疑難雜症。
美國猶他州精油公司創辦人 希爾博士 (Dr. David K. Hill)：「含有豐富的α-蒎烯，乳香有助於放鬆，尤其能幫助肌膚健康，比其他有機化合物來得更好。」
歷史上最早能追溯到古埃及時期，乳香被視為最接近上天的香氣，王公貴族才能使用，甚至被拿來做木乃伊的保存；聖經中紀載，耶穌誕生時，乳香是來自東方的三位智者所攜帶的寶物之一，與「沒藥」和黃金齊名。時至今日，在美妝產品日漸傾向有機概念，乳香再度被人們想起，成為炙手可熱的原料。
英國美妝Lush道德消費部門 赫恩 (Agnes Gendry-Hearn) ：「我想基本上來說，無論是有機或是天然化妝品，現在消費者都更有自覺，也更會花心思去注意，會去了解產品使用的主要原料，增加對天然產品的使用度。」
乳香木主要產地，在索馬利蘭、葉門和阿曼，2015年起葉門內戰爆發，這裡的乳香出口也跟著被截斷，除了中東之外，就只剩下索馬利蘭──位於非洲之角東北部，今年7月1日才剛與台灣成立外交新據點，但它的處境尷尬，雖然有自己的民選政府，至今卻未受到國際社會的承認。這裡屬於半沙漠氣候，僅有少量綠洲，是世界上最窮困的國家之一，乳香木成了當地最大、也是唯一的收入來源，也讓不肖中盤商，伺機而入。
索馬利蘭乳香農 ：「以前曾出現每公斤0.8塊美金(台幣2毛錢)，但當時大量居民都在採乳香，被中盤商欺騙，乳香都被出口到阿聯、葉門其他地方。」
乳香農被層層剝削，只能想盡辦法拚命採收，賺取微薄的利潤。依照傳統，乳香一年只能採收一次，大多選在秋天，然後休息一年，讓樹木恢復生息，最多在春天多採一次，而且每棵樹木一次只能割六到十二刀；乳香農沒辦法等這麼久，一次割上百刀，流不出枝液，就朝根部進攻，導致乳香木大量枯竭死亡，「上帝的眼淚」在利益中被犧牲。
許多香氛公司注意到這點，近年來與生態專家合作，到索馬利蘭實際訪查，透過空拍技術，記錄每一棵乳香木的採收狀況，希望能延長這份天然資源的壽命。但當地動輒35度高溫，加上政府單位、財團公司等群體都派人參與記錄，現場時常為了一片乳香木林是否能繼許採收，發生爭執。
乳香生態專家 迪卡羅博士 (Dr. Anjanette DeCarlo) ：「好！給我五分鐘！啟動空拍，別聽其他人的。」
空拍機操作員 ：「怎麼可能拍這麼遠...」
乳香生態專家 迪卡羅博士 ：「別聽他們說的，聽我的就好，把空拍機準備好，飛上去瞧瞧好嗎？」
索馬利蘭政府深知這份瑰寶能帶來的財富，選擇與業者合作，除了幫助乳香農提高獲利，也教導他們如何將野生植株的枝條，種在苗圃裡，翻轉當地竭澤而漁的惡性循環。
索馬利蘭乳香農 ：「如果你問我，為何要過度採收？我花了1200美金雇人採收，如果我不從這塊山坡，一路採收到河邊，我要怎麼回本？」
能享用源源不絕的財富，誰會急著賺取一時的小錢呢？索馬利蘭的乳香產業，正逐漸學著將眼光放遠，永續經營，也讓這份上帝的眼淚，得以永存。
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更新時間：2020/07/22 19:04