人類的太空探索今天又邁進了一大步！台灣時間27日凌晨4點，美國太空總署NASA在太空中漫遊7個月的「洞察號」探測器，成功在火星表面登陸，這是人類史上第8次和火星的親密接觸。洞察號的任務是在接下來兩年內，研究火星地質構造和溫度變化，科學家把它當成一台時光機，可藉此探究地球以後可能出現的變化。由於先前登陸的「好奇號」已經探測到火星上存在有機分子，「洞察號」也將進一步鑽掘火星地表，有望為人類對太空科學領域帶來新的突破！
NASA轉播員 ：「距離17英呎，準備降落。」
NASA科學家們身穿清一色紅襯衫制服，屏氣凝神，不少人緊張到臉部顫抖，迎接火星任務新的篇章。
NASA轉播員 ：「確認降落成功！」
各種歡呼手勢，這一刻紛紛出籠，位在美國加州帕薩迪那(Pasadena)的NASA噴射推進實驗室團隊，欣喜若狂；人類史上第一具設計用來研究火星深層地質的探測器「洞察號」，台灣時間27日凌晨4點，成功降落火星表面！在曼哈頓美國自然史博物館內同步觀看的民眾，爆出歡呼；紐約時報廣場前，儘管細雨綿綿，還是有不少民眾在大螢幕前觀賞直播。美國太空總署第8次成功登陸火星，慶功記者會上，科學家難掩激動。
NASA噴射推進實驗室主任 沃特金斯 ：「在接下來的幾個月甚至幾年，我們將寫下火星內部研究的歷史新頁。」
洞察號回傳的首張照片，滿滿斑點，是著陸時揚起的灰塵和碎屑沾黏鏡頭，能隱約看到火星地平線、左上角的工具箱和下方的洞察號機體本尊；而科學家也坦言，降落過程驚險萬分。
洞察號計畫領導者 霍夫曼 ：「和這裡的很多人一樣，我投注了7年的精力，最後關鍵還要撐約7分鐘，真的是生死存亡，那感覺真的很難形容...我想我心臟真的停了7分鐘，我不知道這樣健不健康...」
科學家指的是降落過程中的「恐怖6分半」，當洞察號進入火星大氣層時，時速大約兩萬公里，外部高溫達攝氏1500度，先利用搭配的降落傘將時速降到8公里後，金蟬脫殼，拋棄隔熱罩；但最後當光溜溜的洞察號接近降落處，點燃推進器確保平穩著陸時，在地球的NASA保母們是收不到訊號的；6分半內，耗資9.93億美元的洞察號，一個差錯就有可能化為灰燼！
NASA噴射推進實驗室首席工程師 曼寧 ：「火星不像月球，它是有大氣壓力的，這會對降落造成阻力，但大氣壓力又不如地球，所以降落傘滑翔方式也要計算。」
NASA的籌備工作充滿艱辛，一年前在西岸的加州基地，洞察號被裝在貨櫃中，小心翼翼運送到發射總部，除了要確保洞察號能對火星進行精密測量，科學家更要確保洞察號在發射時，接近無菌狀態。
NASA噴射推進實驗室工程師 漢卓克森 ：「我們要確保發射的是一枚乾淨的太空火箭，否則在月球或其他星球上，以為找到生命跡象，結果根本是我們自己帶上去的。」
洞察號在今年五月，搭著推進火箭順利升空，現在降落火星表面後，唯一能見到面的不是生物，而是前輩「好奇號」，這個宛如一輛SUV大小的探測儀，2012年8月登陸後上山下海，找出火星是否具有能孕育生命的條件存在，今年6月成功從一塊30億年歷史的沉積岩中，發現有機分子。
NASA生物地球化學家 艾根博德 ：「分析裝置中偵測到的有機物質，有些含有硫，在地質變化中很常見的元素，硫可在其他有機分子上形成保護層，不易氧化；事實上，硫是讓人類頭髮和指甲堅硬的重要元素，硫化也能促成橡膠分子交叉鏈接。」
好奇號發現火星可能維持微生物存活的重大跡證，這回洞察號登陸火星的任務不同，它一上去就得站衛兵兩年，偵測火星地震活動，鑽到地表5公尺深處探測溫度，以了解火星大小密度，以研究火星早期的地質演變。
洞察號首席研究員 巴納特：「我們可以將火星當成一個時空旅行機，了解地球在幾十億年後會變成什麼模樣，透過研究再回頭看現在的地球，找出現存問題的可能原因。」
隨著洞察號成功著陸，這顆距離地球1億2600公里的紅色星球，神秘面紗此刻近在咫尺，也為挖掘太陽系中的群星們，開啟了新篇章。
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更新時間：2018/11/28 10:39