中共的「北戴河會議」，一向披著神秘的色彩，彷彿每次會議都能左右中共的動向及中國的命運。事實上，以往的「北戴河會議」的確作出過重大決策，但近年來重要性似有下降之勢。
像是與台灣密切相關的「八二三砲戰」，便是中共第一代領導人毛澤東在1958年「北戴河會議」上作成的決定。同一場會議，毛澤東還決定發動「大躍進」，讓全中國陷入「人民公社」及「大煉鋼」的狂潮。
儘管如此，不論是真正在北戴河舉行正式會議，還是一群中共現任及卸任高幹到北戴河海邊戲水避暑、閒話漫談，仍常成為中共每年下半年政策走向的濫觴。所以，這些高幹聚集在北戴河，還是不免成為外界一窺中共政情的管道之一。
北戴河位在河北省東部的渤海海濱，距山海關不遠，清朝末年就是外國人的避暑勝地，因此建有許多濱海別墅。中共建政後，當地別墅私產全遭沒收，除一部份供工人年度療養外，其餘都被闢為高幹的避暑專區。如今雖也開放觀光，但高幹們的專區仍在。
1953年到1965年的夏季，中共中央都會從北京移往北戴河辦公，高層領導人甚至能一人一棟闔家住進別墅裡，享受「一邊渡假、一邊工作」的特權。也因此，中共中央在北戴河辦公期間舉行的各類會議，便被統稱為「北戴河會議」，與會成員則依會議名目及性質而異。
1966年7月「文化大革命」爆發，中共中央的北戴河夏季辦公被取消。直到1984年，在中國政治氣氛趨緩、第二代領導人鄧小平權力穩固後，北戴河夏季辦公才告恢復。在當地召開的會議，再度以「北戴河會議」成為中共夏季權力運作的統稱。
但到2003年夏季，在嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情爆發，以及新任總書記胡錦濤故示親民的考量下，中共中央又取消了北戴河夏季辦公，還下令「不得擅自去北戴河等避暑勝地」，未再恢復。
儘管中共中央不再逢夏季就移往北戴河辦公，但每逢盛夏，中共現任及卸任高幹仍不脫往例，先後前往北戴河避暑，並舉行形式、名目、範圍不一的正式會議或非正式碰頭會，至今不變，只是不再公開。但每年這樣的聚會，仍然被外界習慣性地統稱為「北戴河會議」。
歷史上，有幾次「北戴河會議」的確作出過重大決策。除了1958年會議後的「大躍進」及「八二三炮戰」外，1962年的會議則讓「大躍進」失敗後一度降溫的階級鬥爭風再度升溫，進而為4年後的文革埋下伏筆。
改革開放後至今的「北戴河會議」，中共作出的決策已不再像毛澤東時代般地狂暴。像是1983年的會議便決定嚴厲打擊社會犯罪，死刑犯因此常在當眾遊街後被槍決。之後的會議則以人事、政策醞釀及職權分工居多，或是邀請專家藉休假之名接受諮詢，作為政策參考。
也因如此，近年來中共「北戴河會議」的重要性，被部份人士認為已逐漸下降。
中共總書記習近平上台後，北戴河會議被證實曾討論的議題，僅包括他與中國國務院總理李克強的分工、京津冀協同發展，以及2017年中共19大前醞釀的人事布局及政策制訂等。2015年，甚至還出現官媒宣稱「北戴河無會」的罕見情況。（中央社）
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