日本國境最西端的與那國島，距離東京約1900公里，但離台灣只有110公里，島上居民長期覺得跟「日本」十分有距離。日皇明仁作為國家象徵首度造訪，希望更加理解與那國島。
明仁與皇后美智子利用訪問沖繩的機會，今天首度前往與那國島，除到牧場看島上的與那國馬，還觀賞傳統舞蹈及跟居民交流。2人也到島上立有「日本最西端之碑」的西崎參觀。
今天3月28日，更是日本陸上自衛隊與那國駐屯地進駐開設滿兩週年的日子。
與那國島行政區屬於沖繩縣，1945年隨著日本戰敗被美軍暫管到1972年；反而在1945年以前，因為距離的關係，跟台灣常有貨品往來。
由於距離日本本土遙遠，時事通訊社日前報導，前琉球新報記者、參與與那國町誌及方言辭典編輯的米城惠說，對與那國人來說，因為文化跟歷史都跟日本本土不同，所以對「日本」十分有距離感；這次日皇與皇后造訪與那國島，可能會讓與那國的居民覺得跟日本有「一體感」。
對於明仁這次首訪與那國島，日媒日前報導，與那國島離台灣只有110公里，是一個天氣好就能看到台灣的日本離島。由於日本與台灣並無正式邦交，日皇及皇室成員要訪問台灣非常困難。
明仁在二次大戰時，曾跟台灣出身的朋友一同念書，311日本大震災發生後，也對台灣給予日本的協助表達感謝。明仁的日本同學說，台灣可能是明仁牽掛的地方，如果能從與那國島看到台灣就好了。
但這個並非明仁或宮內廳的官方說法，日本放送協會（NHK）報導，明仁曾在2016年8月透過影像表示，造訪遙遠之地與島嶼，是身為日皇象徵行為很重要的事。
明仁為了解沖繩，也造訪沖繩本島以外的島嶼，目前已跟美智子到過宮古島、石垣島等4座島嶼；今天來到與那國島，利用一天的時間訪問5個地點，希望更加理解島上的自然生態與文化。
明仁也規劃8月上旬訪問北海道的離島利尻島，將在明年退位前，繼續造訪未到過的離島。
與那國島距離東京約1900公里，面積約29平方公里，二次大戰剛結束時，與台灣間的私下貿易仍頻繁，當時島上人口約1萬2000人；但之後持續減少，到了2016年2月底時，全島大約只有1490人。
日本經濟新聞日前報導，隨著中國艦艇增加在日本西南諸島週邊活動，有必要強化監視作為，加上與那國町議會在2008年著眼活化地方發展，決議讓自衛隊進駐；不過，當地居民正反意見都有，經過7年討論，才在2015年根據地方公投決定讓自衛隊進駐島上。
陸上自衛隊駐地建好的前一年，當時全島只有1500人，但因為工程關係而住在島上的外來人口最多有600人，崎原孫吉經營的雜貨店，泡麵、酒跟冰塊等銷量特別好，收銀台前常大排長龍。
島上當時的住宿設施經常客滿，民宿老板娘和泉綠說，連常來潛水的熟客也曾發生無處投宿的情況。
自衛隊員進駐後，單身者就住在駐地內的宿舍；攜家帶眷者就住在當地民家或新蓋的共同住宅。
隨著自衛隊員進駐，當地學校的學生數也增加，增加的都是自衛隊員的小孩；自衛隊員希望透過日常交流，讓當地居民知道，自衛官跟一般人沒有什麼不同。
島上當時仍留著反對自衛隊駐地的看板，反對人士擔憂的是，隨著不認識的人增加，這裡好像變得不像自己出生的島了。
自衛隊進駐後，產經新聞報導，與那國機場專賣店的店員東崎原都說，感覺愈來愈好，就算因為颱風發生災害，只要想到自衛隊員住在附近，就會覺得安心。
自衛隊員攜家帶眷約250人進駐，讓島上總人口增加到1715人左右。由於這些自衛隊員進駐，每年可為與那國島帶來約4000萬日圓的住民稅。
除了增加島上稅收，與那國町把土地租借給自衛隊的收入，也讓町政府實現了幼稚園、中小學的免費營養午餐政策。
隨著自衛隊員與島上居民互動愈來愈好，原本反對自衛隊進駐的聲音也逐漸減少。（中央社）
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