恐龍曾經是地球霸主，不過6600萬年前小行星撞擊地球，強大的撞擊力道讓當時地球上近八成的物種滅亡，地球有好幾個月被碎石粉塵給覆蓋，研究團隊從各項可得的考古證據，試圖拼湊出恐龍滅亡的那一天地球上到底發生了什麼事。
古生物學家在美國北達科他州一鏟一鏟慢慢挖，他們不是在尋寶，而是在找恐龍。古生物學家泰勒力薩表示，現在在這裡挖掘的是一隻三角龍的頭骨骸，從牠的嘴巴一直到背部身長約為六呎(180公分)。
已經滅絕了千百萬年的恐龍至今還是人類最想解開的謎團，從牠們生活的世界到死亡都藏著地球改變的歷史軌跡。現在一片黃土的新墨西哥州在6000多萬年前可說是恐龍樂園，是一片廣闊的叢林和溼地，有點像現在的亞馬遜雨林。愛丁堡大學學者布魯薩特表示，白堊紀時期的地球氣候是比現在更溫暖的，這當然會促進演化，所以有很多物種正在進化，這就是當時恐龍生活的世界。
但在一顆小行星撞地球後，一切都變了。在6500萬年前，一顆直徑介於7到10公里的小行星撞上地球，強大撞擊力道比核彈大上數百萬倍，瞬間引發一場大災難。捲起350公尺高的海嘯，隕石還撞擊出一個約185公里的隕石坑，至少4000立方公尺的岩石瞬間蒸發，而隕石撞擊的地點就在墨西哥的猶加敦半島外海，1970年代時由一位石油探勘工程師發現的，後來就將這地方命名為希克蘇魯伯隕石坑。
為什麼一個地點受到的衝擊會演變成物種滅亡的大災難，為了解開這個謎，研究團隊決定來到希克蘇魯伯隕石坑，要用大型機具鑽探到好幾百公尺深的海中，抽取這幾千萬年來的岩層沉積物一層層分析。在抽取出來的沉積物當中，科學家發現連堅硬的花崗岩都有被高溫融化的跡象，研判就是小行星撞地球帶來的衝擊。計畫科學家喬安娜摩根表示，這絕對是非常不可思議的事件，像是喜馬拉雅山如此巨大的山脈幾秒之內就被推擠形成。
當時小行星因為在大氣中高速飛行產生高溫，就像一顆超大火球，科學家研判在撞擊後的九秒之內，熱輻射就足以讓好幾公里內的草木生物燃燒殆盡，當然也包括恐龍。愛丁堡大學學者布魯薩特表示，當時在這地面上熱度可說是像披薩烤爐一樣燙，足以毀滅許多恐龍了。
高溫過後則是漫天煙塵，岩石碎礫覆蓋天空讓地球有好幾個月都不見天日，當這些岩石粉塵慢慢飄降散開後也在土地裡留下痕跡。國家自然歷史博物館學者科克強森表示，這一層薄薄的黏土層看起來並不起眼，但卻代表著地球歷史上最災難的一天。
現在古生物學家多半以這條KT界線，作為白堊紀時期的分別。古生物學家泰勒力薩表示，過去兩年間他和團隊都在挖掘K-T界線上下的岩層，發現了三角龍、鴨嘴龍、暴龍或高棘龍，各種不同的恐龍化石都可以在K-T界線下找到，但到目前為止都不曾在K-T界線上發現恐龍化石。
這一層薄薄的黏土層，也成為恐龍滅絕災難的自然證據。
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圖／新浪
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