提到長壽國家，大家第一印象都會想到日本，但根據最新調查，香港已經超越了日本，成為最長壽的地區。不過高齡社會也帶出許多新問題，日本就出現了所謂「下流老人」，沒有收入、沒有存款、沒有可以依靠的親人，這些銀髮族生活在貧窮線以下，過去這1年，日本社會持續關心的，是高齡人口的貧困問題。
下流老人，這是代表日本最低生活保障的水準，或是以水準以下的收入過活，生活困窘的高齡人口，這個名詞來自這本暢銷書，作者藤田孝典，如此定義「下流老人」，下流老人的特徵是，沒有收入、沒有存款、沒有能依賴的人，特別是沒有能依賴的人，恐怕是最大的問題，作為關心貧困階級的註冊社工，藤田孝典發現，日本至少存在著500萬到600萬位下流老人。
老人：「有錢的話，還可以住好一點的地方，就是沒錢才住在這裡，可是又不能就這樣去死，不能上吊啊。」
老人：「不再買魚了，水果？不買、不買，不買水果的，買不起啊，不能浪費啊。」
這些生活在貧窮線以下的老人家，只能靠著些許年金，省吃儉用的過活。
老人：「要怎麼辦才能繼續活下去，只有想到這個，幾乎無法考慮享受吃飯這件事，飯糰或烏龍麵還是蕎麥麵塞進嘴裡，然後吃藥，只要能這樣過就行。」
當吃飯變成活下去的手段，這樣的生活，已經無法顧及品質，藤田孝典還提出警告，可別以為年輕時賺得多，就可以在退休後，擺脫走向社會下流的命運，單純用一句話來解釋，就是一般人走向社會底層，年收入600萬日圓的人、甚至年收入近千萬的人，都來求助過。
藤田在書中，詳細解說了日本高齡人口面臨的困境，像是隨著年紀增長，不斷提高的醫療費用，還有逐步邁向破產的日本年金制度，讓未來的年金分配額大量縮水，加上跟不上時代腳步的老人長照系統，考慮到日本現在的狀況，老人長照只能用金錢來買，家人無法照護的超高齡社會，以這個為前提，日本需要全新的社會制度，這些難題堆得如山高，藤田孝典提出警告，日本的高齡人口貧窮問題，恐怕將成為國家的不可承受之重。
日本媒體不斷提出呼籲，要大家開始思考資產分配的問題，另一方面，新的社會制度，正在成形。
像是北海道，正在實踐高齡人口的免費醫療，目前有28家醫院加入體系，改善老人家的健康問題，至於在東京，也出現了提供給70歲以上的身障人士，月租只要4000日圓的低價社會住宅，當住的成本不再居高不下，老人家也更有餘力，負擔需要的醫療開銷，透過社會制度，來改善高齡人口的貧困問題，日本政府的挑戰，才剛要開始而已。
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