▲(圖：達志影像／路透社／版權所有，禁止轉載)
歐洲太空總署與俄羅斯航天局共同合作的火星探測器，14日在哈薩克發射升空，這個名為ExoMars的計畫目的是要確認這顆紅色星球上到底有沒有生命，科學家滿懷希望，因為就在2014年底NASA好奇號在火星上發現有甲烷氣體噴發的現象，甲烷的形成除了少數地質活動，在地球上超過9成都是生物所製造，幾乎可說是生命存在的徵兆，所以這回就是要追查甲烷的來源，而隨著火星的神秘面紗一一揭開，人類上火星的夢也越來越靠近，NASA科學家甚至已經在研發能在火星種的馬鈴薯。
沙塵暴、南極極冠、四季還有水這麼多發現讓火星近年來成為宇宙研究熱門目標，只是人們最大的疑問就是上頭究竟有沒有生命，科學家卻遲遲找不到證據，為了得到答案行動再次展開。
一輛搭載「微量氣體探測器」以及降落艙的火箭14日在哈薩克境內，隸屬俄國的貝康諾太空中心發射升空，這個由歐洲太空總署與俄羅斯聯邦航天局共同合作的計畫ExoMars，目的就是探索生命的跡象。
ESA科學與機器人部門希門尼斯：「ExoMars是個夢幻任務，藉由這個任務我們期望得到答案關於我們對火星的疑問，他的生命、進化過程，這有助於了解太陽系的演進包括地球。」
太空船將飛行至少7個月、4億9600萬公里，在抵達火星前3天開始分離，其中軌道飛行器將沿著火星大氣的邊緣，在距離地表約400公里的地方持續不斷地繞行，而降落器則會以2萬1千公里的時速嘗試著陸，再將相關數據傳回地球，提供未來技術研發的參考。
ExoMars科學家瓦格：「我們將以最仔細的方式研究火星的大氣，我們也會建立一個通訊平台提供所有地面任務包括探測車、登陸器，不只歐洲太空總署還有美國太空總署以及其他所有火星任務的機構使用。」
所有任務中，ExoMars最受矚目的就是研究火星的甲烷，因為這種氣體除了地質活動外在地球上90%都是生物有機體製造出來的，因此科學家推測火星上很有可能存在微生物，或許是在數百萬年前絕種留下這種氣體冰封在地表，但也有可能直到現在都還存活在這個紅色星球上。
ExoMars科學家瓦格：「甲烷是個重要的議題，所以嘗試了解它的來源，在火星上的位置何時被製造出來的，以及是怎麼消失的非常重要。」
然而除了軌道飛行器，ExoMars還計畫2018年要將探測車送到火星上，這不只是歐洲、俄羅斯的第一次，設備也將是史上最厲害。
ESA科學家：「目前所有的任務最深只挖到地表下的5公分，而我們將下探2公尺，這點非常重要，在這部分地層、這樣的深度，我們就有最佳機會找到證據，找到過去在火星上的生命。」
ExoMars科學家瓦格：「如果我們找到生命的跡象，下一個問題是他像我們嗎？和地球上的有甚麼不同？火星上是否曾有不一樣的創世紀？」
火星上究竟有沒有生命答案可能很快會浮現，但不論結果如何這都不是結束，而另一個開始科學家預估未來10到20年人類就有機會上火星，為了做足準備首先得要解決吃的問題，電影絕地救援受困太空人在火星上種馬鈴薯，相同的情節有機會在現實中上演。
NASA科學家：「這裡是我們找到土壤最像火星的地方，有機物是生命的基礎在這裡幾乎找不到。」
NASA科學家大老遠跑到祕魯南部，世界上最古老的阿他加馬沙漠為的就是尋找最像火星的土壤，原來他們和祕魯的馬鈴薯研究中心合作打算培育超級品種要拿到火星上去種。
國際馬鈴薯中心人員：「它們不會是透過基改而是藉由傳統的配種，用公株和母株交配產生新品種，我們希望也相信這會成功因為馬鈴薯擁有最強適應力，蒐集來的土壤目前都被送到位於利馬的溫室，未來這裡將模擬火星的環境，對新品種的馬鈴薯進行測試，據了解候選名單已經超過一百種。」
火星馬鈴薯研發倘若成功，這種作物將能在各種極端艱困的環境中生長，在前往火星之前或許還能順便先解決地球的糧食危機。
◤Blueseeds永續生活◢
