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一個英國品牌的吸塵器，這幾年掀起家電市場的高端風潮，一台動輒上萬元的機器，號稱平均每5秒世界上就賣出一台，造就品牌傳奇，是堅持工程師也要懂設計的創辦人James Dyson，為了培養研發界最缺乏的設計人才，他捐出1.2億英鎊在帝國理工，成立全新的設計工程學系，今年秋季開始上課，而以他命名的設計大獎，今年更首度增設台灣區獎項，希望能喚起亞洲理工學子對於設計的重視。
很多人會問，這個英國品牌吸塵器到底在紅什麼？一台動輒數萬元的機器真有這麼好用嗎？為了瞭解市場，近來吹起的高端家電風潮，我們來到距離倫敦2小時車程的戴森總部，做家電的門口卻放了一架可以垂直升降的英軍轟炸機，以及剖了一半可以看清楚內部構造的Austin Mini，這些都是英國工藝的經典，工程師神往的設計傑作。
戴森設計工程師麥特凱利：「這就是史上第一台使用雙氣旋科技的吸塵器，最初的原型是用紙板做成的，也就是你在這裡看到的這一台。」
受不了傳統吸塵器經常塞住吸不動，戴森創辦人詹姆士戴森花了5年，失敗了5126次，傾家蕩產才研發出史上第一台不使用集塵袋的吸塵器。那是1984年，他找遍歐美家電大廠推銷，卻沒有人要買他的專利，因為當時的集塵袋市場一年高達5億美元，誰會想把最賺錢設計改掉呢？但他不死心，最後是日本人給他機會。
1986年粉紅色的G-Force上市，一台要價6萬台幣，成為日本泡沫經濟上流社會的象徵，也讓戴森慢慢存到錢成立公司，1993年反攻家鄉市場，10年後才站穩英國第一大品牌 。
戴森科技創新部門總監史蒂芬柯尼：「如果用三個字去形容詹姆斯戴森，持續不懈、挫折、以及永不滿足，所以當我們完成一項產品，進入下一個，嘗試要讓這個產品更好，所以我們會對我們做的事情非常吹毛求疵。」
究竟有多吹毛求疵？研發測試，機器全要重摔撞擊個上萬次，來模擬消費者所有可能的使用情況，他們相信設計不該只顧外觀，還要包含產品性能，所以戴森不區分工程跟設計部門，旗下2000名工程師職銜通通叫「設計工程師」，品牌年獲利180億台幣，1/3全部投入研發。
戴森設計工程師奧莉維亞勒格蘭vs.記者：「他們不怕你失敗，所以如果你有個好點子卻行不通，那就當你是從中學習，繼續往前進，是培養一個最佳工程師很好的環境，我可以問你幾歲嗎？我23歲，那你呢？24歲。」
追求創新，團隊就必須年輕，員工平均年齡只有26歲，公司內部年年舉辦的「戴森挑戰賽」，更考驗菜鳥工程師如何用既有的產品零件，打造出獨一無二的原創發明。
戴森設計工程師漢娜珍金斯：「我們做很多紙上作業，不是那麼電腦的，我們有素描、有構想，以及發想的過程，所以這個本子滿重要的，算是研發部門的象徵。」
每位新進工程師，都會領到這一本被列為品牌最高機密的紅色素描簿，要大家把發想過程記錄下來，未來回顧，也許就是明星商品的催生軌跡。戴森總工程師詹姆斯戴森：「我今天要向你們介紹一個機器人吸塵器，以截然不同的方式導航，靠著一個360度的攝影機。」
吸塵器龍頭，為何現在才推掃地機器人，其實1998年戴森就開始投入機器人研發，2001年曾發表DC06旗下第一款機器人吸塵器，卻因為機身太重、造價太高，始終沒有上市。然而，等待是為了更新的技術，現在有了一秒可拍30張畫面的視覺感應器，還有比F1賽車快5倍的數位馬達，這個用手機就能操控的機器人，戴森磨了16年才決定出手。
戴森總工程師詹姆斯戴森：「日本是我第一台產品發表的地方，所以能在這裡發表我的第一台機器人，感覺很激動。」
早年歷經種種挫敗，奠定戴森勇於挑戰的品牌性格，68歲的主帥還不打算退休，要挖掘更多新秀，加入科技戰場。
這是去年James Dyson設計大獎的得獎作品，充氣式嬰兒保溫箱，塑膠材質，在緊急狀況下可靠汽車電池或太陽能供電，調節保溫箱的溫度與濕度，重點是造價低廉，一台約台幣1萬4，是普通保溫箱的1%。
2014 James Dyson設計大獎得主詹姆士羅伯特：「例如像是烏干達這樣的地方，都是用機車後座在做運送醫療器具，所以這個保溫箱要能綁在摩托車上，即使被任何東西重擊，到達目的地時依然能使用。」
大學主修產品設計的詹姆士羅伯特，偶然看到一部敘利亞紀錄片，得知每年有數萬名生於難民營的早產兒，因為缺乏保溫設備而死，激發他設計靈感，進而拿下大獎。但對他來說，獲益最多的並非台幣150萬的獎金，而是伴隨的宣傳曝光，特別的是，今年大獎首度設立台灣區獎項，希望喚起亞洲理工學子對設計的重視。
戴森學生基金會計畫得主麥可可恩：「我一直都知道詹姆士戴森，事實上他也是影響我從工程轉入設計的原因。」
提攜後進，不要像自己當年一樣到處碰壁，皇家藝術學院畢業的戴森捐了一棟大樓回饋母校，提供獎學金機會，扶植學生創業。而為了培養研發領域最缺乏懂工程又會設計的人才，他直接捐了1.2億英鎊，在帝國理工成立設計工程學系，第一批新生今年秋季開始上課。
戴森總工程師詹姆斯戴森：「我常在想產品能不能更好，以及它們是如何製成的，這對我來說很有趣。」
從做家電到辦教育，這位英媒口中的設計之王，不知還要帶給市場什麼新的驚奇。
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