(▲圖／達志影像／美聯社)
美國總統歐巴馬提前結束印度行程，今天抵達沙烏地訪問，名義上是弔唁上周逝世的國王阿布都拉，不過從四小時訪問，就出動29人代表團看，拜碼頭的用意明顯，這29人包含前朝國務卿、國安重量級官員，在中東局勢動盪，伊斯蘭國崛起之際，歐巴馬要與新國王沙爾曼，建立美國與沙烏地的，新盟友關係。
美國總統歐巴馬和第一夫人蜜雪兒，27日抵達沙烏地首都利雅德，新國王沙爾曼罕見，親自到機場迎接，因為國王阿布都拉突然去世，原本在印度訪問的歐巴馬。
特別縮短行程轉往沙烏地弔唁，並與新國王沙爾曼舉行會談，雖然才4小時的旋風訪問，但代表團一字排開，從兩黨重量級國會議員，兩位前國務卿貝克和萊絲以及曾派駐沙烏地的CIA局長，29名高層官員，展現前所未有的高規格。
前美國外交官列佛瑞特：「早在美國的中東政策還沒成形前，就和沙烏地王國建立戰略同盟關係，可說兩國關係長久而堅固，甚至是美國國安政策的基礎。」
沙烏地長久以來一直是，美國在中東最重要盟友，但兩國關係在九一一後陷入低潮，19名攻擊嫌犯都是來自沙烏地，歐巴馬上任後，關係沒有太大回溫。
遜尼派的沙烏地質疑歐巴馬，對敘利亞阿塞德政權和以色列不夠強硬，美國與什葉派的伊朗重啟核談判，更挑動遜尼與什葉長期緊張關係。
前美國外交官列佛瑞特：「兩國關係一直有起有落，但最重要關鍵不脫3個因素，簡單說就是石油、以色列和美元。」
身為全球最大產油國，沙烏地的穩定與世界能源，乃至經濟局勢息息相關，不過近來中東煙硝四起，葉門有青年運動叛軍奪權，控制大部分的國土，與沙烏地有將近1200公里，國界相鄰的伊拉克，ISIL不斷發動攻擊，為防止ISIL越境搶油，沙烏地日前才宣布要在邊界，築起一道「千里長城」防堵，兩國現在有了共同打擊的目標。
半島電視台記者：「雙方主要對話內容將是，伊斯蘭國、葉門和伊朗，當然重點也是想和沙爾曼，面對面聊聊，建立起交情，只是話題顯然並不包括人權。」
這是沙烏地部落客巴達威，在利雅德街頭挨鞭刑的畫面，他因為發表一篇討論信仰的文章，遭沙烏地當局認定污辱伊斯蘭，判處10年徒刑和1000下鞭刑，最諷刺的是，就在巴達威挨鞭子的那星期，沙烏地大使還跑去巴黎，與各國領袖手牽手參加，聲援查理周刊的大遊行，力挺言論自由。
歐巴馬vs.CNN主播扎卡里亞：「你會(向國王)提及部落客嗎？呃，這次訪問主要目的顯然是，向(已故的)阿布都拉致敬，他以自己的方式在王國內，已經推動了溫和的改革。」
儘管阿布都拉在位10年，在沙烏地推動不少改革，像是有限度放寬女性參與公眾事務，廢除男女不得同教室上課的規定，但受伊斯蘭律法影響，沙烏地人權與女權狀況，長期受國際人權團體批評，除了有殘忍的斬首死刑，沙烏地也是全球唯一，禁止女性開車的國家，女性在公開場合必須戴頭巾。
事實上就在歐巴馬夫婦訪問時，網路就出現一段號稱，沙烏地國家電視台的畫面，蜜雪兒因為沒戴頭巾，整個畫面被打矇，只是後來傳出影片，可能是被有心人士修改，目的是凸顯沙烏地的保守。
美國總統歐巴馬：「有時我們必須在人權問題，和迫切的議題之間做平衡，像是反恐問題和區域穩定。」
而對沙烏地來說，當前最迫切的問題，自然也不是人權，而是確保政權和平輪替，因此早在阿布都拉葬禮前，沙爾曼就迅速發布人事命令，由他的姪子納伊夫出任副王儲，34歲兒子接掌國防部和皇家法院，就是提早為第三代接班進行布局。
分析家卡拉席克：「年輕世代是沙烏地未來主力，這些任命案讓沙烏地年輕人，看到國家朝正確方向前進的希望。」
不過仔細看這個布局卻發現，這些「新人」都屬於「蘇黛莉七人團」，也就是建國國王阿濟茲的寵妃嫡系，阿布都拉的人馬包括顧問阿圖瓦基利，和他擔任國民軍總司令的兒子，明顯被邊緣化。
分析家卡拉席克：「在沙烏地統治菁英的派系間，一直總有些爭執或辯論，但最終都會達成共識。」
沙爾曼在登基演說中，承諾會延續阿布都拉的改革路線，並呼籲穆斯林要團結起來，確實執掌利雅德省半世紀的他，經常扮演皇室的和事佬，但攸關國家最高權力繼承，沙爾曼能否維繫紹德家族的團結，現在還是充滿未知數。
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