▲圖／達志影像／路透社
日本近來出現奶油短缺的新現象，超市貨架永遠補不齊，甚至限制一人只能買一塊，麵包店的可頌更因為奶油不夠，做不出來，變成只有週末販賣的限定商品。奶油之所以變得奇貨可居，是因為製作奶油的原料生乳不夠，問題出在占日本生乳產量一半的北海道，由於後繼不足，北海道的酪農場正以每年200戶的速度減少，儘管牧場多數都改擴大規模，以壓低成本，但受到電費飆漲，人事成本增加與國際飼料價格上揚影響，使得生乳產量不增反減，逼得日本政府今年兩度緊急進口奶油應急。
奶油在日本近來供不應求，各大超市貨架幾乎都呈現缺貨狀況。主婦：「我是來買奶油的，但都沒有奶油了，這已經是第3間(超市)了。」
麵包店師傅根本孝幸：「把奶油拌進麵團裡面，才能做出可頌一層層的效果。」
需要大量奶油的可頌，在這間麵包店變成週末限定商品，甚至一天只能做出14個。麵包店老闆樽井勇人：「沒有奶油就做不出來，真的是以很抱歉的心情在做。」
尤其耶誕節檔期到來，讓糕餅店相當頭痛，奶油進不到足夠的貨，只能調整配方，讓部分商品改用植物性奶油。蛋糕店師傅塩龍二：「想要用全奶油來做，但如果接下來還進不到貨，就得再想想辦法了。」
日本政府今年兩度緊急進口奶油應急，5月7000噸，9月又追加3000噸，而造成奶油短缺最直接的原因，是製作奶油的原料生乳產量減少。北海道酪農：「不管是哪個農家，大概都後繼無人，這幾年做酪農的朋友變得越來越少，這是事實。」
事實上 ，佔日本全國生乳產量一半以上的北海道，過去10年酪農以平均每年200戶的速度不斷減少，連帶生乳產量也減產近90萬噸，儘管留下來的酪農多擴大規模，以壓低成本，不過從近3年的擴張曲線來看，北海道酪農的規模經濟已經來到極限。北海道酪農井下英透：「光是這邊就有一千頭乳牛。」
9年前井下把家族經營的酪農場轉成法人公司，朝企業化經營，透過引進自動化機械設備，更讓生乳產量倍增。北海道酪農井下英透：「本來是因為有好處，才開始擴大規模經營，但現在規模經營開始出現很不利的地方。」
受到311後日本電力吃緊、電費飆漲影響，需要大量用電的生產機具，讓牧場電費比過去增加2成；此外，為了加薪留人，牧場過去一年增加了900萬日圓的人事費用。
不過讓經營更形困難，最關鍵的問題出在飼料上頭，受到國際需求增加影響，近10年國際飼料價格漲了1.5倍，再加上日圓貶值雙重打擊，這間酪農場今年光飼料費就突破3億日圓。北海道酪農奧山秀幸：「乳量是依據去年吃的飼料，今年才會有乳量產出，影響大概會有一年的時差。」
乳牛的飼料通常是牧草與穀物各半，若想節約成本，就得少吃越來越貴的穀物，增加牧草份量，不過牧草不如穀物營養，吃太多反而會讓牛乳產量減少，所以北海道現在正在改良營養價值高的牧草新品種，這種新型牧草特徵是比雜草長得快，品質更純，營養價值提高，可讓飼料成本節省一成左右。牧草品種改良人龍前質紀：「能夠更經濟地支付成本，讓生產管理能夠找到替換。」
從飼養到產乳，日本酪農業的困境，影響已經開始波及一般民眾的餐桌，少了生乳，奶油大缺，曾幾何時香噴噴的麵包，將變成無法垂手可得的奢侈品。
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