日本政府地震調查委員會表示，北海道千島海溝一帶在未來30年內，發生規模8.8以上超巨大地震的機率為7％至40％。北海道大學學者指出，已確認累積足以引發規模9「超巨大地震」的能量。根據推測，若千島海溝引發超巨大地震，恐出現16公尺海嘯，導致約5千人罹難。
HBC報導，位於日本北海道外海的千島海溝，約每400年就會發生一次巨大地震。日本北海道大學地震火山研究觀測中心教授高橋浩晃指出，經過確認，千島海溝累積的能量，疑似已足以引發規模9超巨大地震。根據官方預測，若千島海溝發生巨大地震，北海道白糠町將出現最大16公尺海嘯，約5000居民恐罹難。
學者海底設機器觀測 根室外海到十勝外海累積龐大能量
受到板塊隱沒形態影響，外海區域的板塊每年移動約8公分，在較靠近陸側的區域則為每年約4公分。以觀測儀器顯示的每年8公分與4公分的分布數據進行計算後，發現從根室外海到十勝外海的整個區域，皆累積相當龐大的能量。高橋指出，過去預測的最大規模地震與海嘯，實際發生的可能性相當高。
據了解，觀測中的區域是17世紀發生過規模8.8超巨大地震的震源區域。當時海嘯曾從現今海岸線向內陸侵襲約1至4公里，造成廣泛淹水。此外，千島海溝附近存在「地震空白區」，也就是地震活動相對少的區域。不過，最新調查顯示，該區域很可能正持續累積能量，進而引發巨大地震。2011年311東日本大震災發生前，日本海溝宮城縣外海一帶也曾被確認為「地震空白區」。
為擴大觀測範圍，研究團隊去年9月在十勝外海設置觀測設備，並計畫未來5年持續蒐集數據。
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