北韓每五年召開一次勞動黨全代會，將定調未來五年的國防、外交路線。外界預期全代會將在二月初登場，而就在召開前夕，北韓試射短程彈道飛彈，還由領導人金正恩帶著女兒視察，金正恩甚至高調預告，將在全代會上公布北韓新的「核威懾」計畫。
此次試射於27日下午3點50分進行，從平壤北部一帶朝日本海發射600公厘超大型多管火箭砲，美國與南韓當局稱其為短程彈道飛彈KN-25，飛彈最終落在日本專屬經濟區之外。日本內閣官房副長官佐藤啓表示，北韓的核武和飛彈發展，包括最近的彈道飛彈發射，對日本和國際社會的和平與安全構成威脅，這是絕對不可接受的。他強調，此類彈道飛彈發射違反了聯合國安理會相關決議，構成嚴重危害公眾安全的問題。
金正恩藉此機會宣布，北韓發展核武庫的下一階段計畫將很快對外公布，時間點選在5年才召開一次的勞動黨全代會上。韓聯社指出，勞動黨代表大會是北韓最重要的政治盛事，將決定未來5年國家內政與外交政策的方向，南韓國家情報院先前曾預測大會將於2月初召開。
專家分析，北韓在第九次勞動黨全代會召開前夕試射飛彈，一方面是加強內部團結，另一方面可能意在威脅美韓軍事同盟。韓聯社記者指出，北韓今年第二度發射彈道飛彈，恰逢美國戰爭部政策事務次長柯伯吉訪韓行程結束後再造訪日本，此舉被解讀為抗議柯伯吉接連造訪南韓與日本。
柯伯吉此次訪韓的一大目的，是向南韓國防部解釋美國最新的《國防戰略》。文件中提到南韓完全有能力承擔威嚇北韓的「主要責任」，暗示盟友應為自身防衛付出更多。儘管美國新版《國防戰略》把焦點轉向保衛本土、威嚇中國，但依舊將北韓描述為對南韓構成「直接軍事威脅」，李在明政府除了備戰，也想重啟與北韓對話。韓聯社報導，有消息稱南韓政府計劃任命統一部部長鄭東泳為朝鮮半島和平特使，並派遣他前往中國，協助美國總統川普4月訪中國大陸期間的朝美對話，但鄭東泳本人尚未證實此事。
